Tuuleeko etelästä kylmästi?
Kuntokäyrät
Kotijoukkue on ottanut kaksi voittoa viidestä edellisestä ottelustaan. Täysiä kolmen pisteen voittoja on kertynyt koko kaudella kuitenkin vasta kolme, mutta suunta näyttää olevan ylöspäin.
Erityisen maukkaan voiton rokilaiset nappasivat keskiviikkona kaadettuaan kotikaukalossaan Sportin. Voittomaali syntyi ottelun viimeisellä minuutilla. Se tuo joukkueeseen taatusti lisää itseluottamusta. Ilme on RoKi-leirissä muutenkin positiivinen, sillä keskiviikon ottelu oli monien mielestä joukkueelta kauden paras esitys.
TuTolla oli sarjaohjelmassa puolentoista viikon tauko ennen pohjoisen kiertuettaan. Joukkue sai valmennukselta viime viikonloppuna neljä päivää vapaata, ja mikäs olikaan huilatessa, sillä turkulaisten peli on viime aikoina ollut uomissaan.
Kahdeksasta viimeisestä ottelustaan se on ainostaan kerran poistunut kaukalosta pisteittä. Voittoja on huonomman vaiheen jälkeen tullut tasaiseen tahtiin, ja turkulaiset lähtevät otteluun neljän voiton putkessa. Joukkueen henkeä nostatti entisestään viime viikon voitto kovatasoisesta Suomen U20-joukkueesta ja sama tahti jatkui perjantaina Kajaanissa.
Tämä on joukkueiden toinen kohtaaminen tällä kaudella. Lokakuun alussa RoKi vei voiton Turussa jatkoajalla maalein 4-5, vaikka TuTo johti kyseistä ottelua jo 4-1.
Ratkaisun paikat
Ulkopuolisen silmin Mestis-joukkueiden kahden tai jopa kolmen ottelun kiertueet näyttävät raskailta. TuTon päävalmentaja Petri Niukkanen näkee asian kuitenkin toisin.
– Pelaajat odottavat näitä reissuja tosi paljon. Nämä ovat ainoita matseja, joissa pelaajat pääsevät toimimaan niin kuin ammattilaiset, kun pari-kolme päivää keskitytään pelkästään jääkiekkoon. Kaikki muut asiat voi silloin unohtaa mielestä.
RoKi ei siis saa vastaansa väsynyttä ja kotiin haikailevaa joukkuetta, vaikka turkulaiset kaukana kotoaan ovatkin.
– Joukkue on hyväntuulinen. Porukassa on hyvä henki ja fiilis. Jätkät nauttivat näistä otteluista, Niukkanen toteaa.
RoKilla ei siis tälläkään kertaa ole varaa perisyntiinsä eli huonoon ensimmäiseen erään. Tutolaisten luistin liikkuu parhaimmillaan niin liukkaasti, että turkulaiset rankaisevat armotta, mikäli isännät sortuvat otteluiden aluille tyypilliseen lepsuiluun, hätäisiin syöttöihin ja hutilointiin.
Kotijoukkueen osakkeet nousevat huomattavasti, jos TuTo ei pääse ensimmäisessä erässä karkumatkalle. Toisessa ja kolmannessa erässä RoKi on yleensä saanut pelinsä kulkemaan. Parhaimmillaan se pystyy laittamaan liikkuvalla ja rohkealla kiekollisella pelillään minkä tahansa joukkueen ahtaalle. Sportia vastaankin rovaniemeläiset hallitsivat kiekkoa vakuuttavalla otteella.
Myös tutolaisten peli perustuu kiekon hallintaan, vaikka se on pystynyt luovimaan voittoja myös kenttätapahtumissa alakynnessä oltuaankin. Voittojen takuuna on ollut useimmiten ennen kautta joukkueen heikoimmaksi lenkiksi veikkailtu maalivahti Tommi Virtanen. Virtasen ohella ennen kaikkea Lasse Lintulan johtama ketju on kantanut TuToa ottelusta toiseen. Perjantaina Hokkia vastaan Lintula ketjukavereineen vastasi turkulaisten jokaisesta maalista.
Mielenkiintoista on nähdä, miten keskiviikkoinen taisteluvoitto vaikuttaa rokilaisiin. Tunnelma ja itseluottamus ovat varmasti korkealla, mutta leijumiseen ei ole varaa. Joukkue on edelleen sarjassa eniten maaleja päästäneenä toiseksi viimeisenä, eikä sijoitus tai maalisuhde parane ilman samanlaista uhrautumista ja nöyrää joukkueen eteen raatamista kuin edellisessä ottelussakin.
Leijumiseen ei ole varaa TuTollakaan. Tasoero joukkueiden välillä on niin pieni, että sarjanousijan aliarvioiminen tai asenteen lipsuminen kostautuu turkulaisille samalla tavalla kuin joukkueiden edellisessä kohtaamisessakin. Keskiviikkona rokilaiset pystyivät horjuttamaan selvästi suurempikokoisia vaasalaisia taklauksillaan. Samojen lääkkeiden luulisi purevan turkulaisiinkin varsinkin, kun joukkueen puolustuksesta ovat poistuneet kookkaat TPS-lainat.
Kokoonpanot
RoKilla on lauantaina tulessa kaksi debytanttia. Sport-ottelussa kakkosveskarina toiminut ja samassa tehtävässä pari vuotta sitten TuTossa vieraillut maalivahti Timo Lindström luistelee nyt maalinsuulle.
Ensimmäistä kertaa sinisten kokoonpanoissa esiintyy keskiviikkona Rovaniemelle saapunut venäläinen puolustaja Dmitri Shelomentsev. Molemmat ovat mukana try out –sopimuksella.
Loukkaantumisten vuoksi kotijoukkueen kokoonpanosta puuttuvat Markus Himanka, Antti Pohjalainen, Jari Löfman ja Sami Nurmenniemi.
TuTon paidassa viime aikoina nähdyistä pelaajista puuttuvat Toni Jalo, TPS:n mukana oleva Veli-Matti Vittasmäki ja Markus Palmroth, jonka kausi on ensiarvioiden mukaan ohi polvessa olevan pahan ristisidevamman takia. Kesken Hokki-ottelun kuumeen takia kokoonpanosta poistunut Henri Palmroth on edelleen sivussa.
Yhden ottelun ajan lainassa TPS:ssä ollut Kimmo Eronen on jälleen TuTon mukana, samoin välillä jo kokoonpanon ulkopuolelle jäänyt Henrik Maunula. Tuorein TPS-laina joukkueessa on ykkösketjun laidalta paikan saanut Lassi Kokkala.