Tämä ennakko oli tarkoitus aloittaa Sami Salosen hehkuttamisella. Kuopiolaisten ykkössentteri ja kiistatta tärkein pelaajaa loukkaantui lokakuun Ahmat-ottelussa. Salonen on harjoitellut joukkueen mukana täyspainoisesti koko viikon ja keskushyökkääjän piti pelata Hokki-ottelussa. Viime hetkellä suunnitelmat kuitenkin muuttuivat ja Salonen palaa kaukaloon vasta lauantain Salamat-KalPa ottelussa.
Torstai-iltana pelataan Salosen paluun viivästymisestä huolimatta mielenkiintoinen ottelu. Viime aikoina pahasti kompuroinut KalPa haluaa säilyttää ykköspaikkansa, kotijoukkue Hokki puolestaan haluaa säilyttää paikkansa neljäntenä. Joukkueet lähtevät otteluun varsin erilaisista tilanteista, Hokin itseluottamus on korkealla kolmen jatkoaikavoiton jälkeen, KalPa puolestaan tarvitsisi ehdottomasti onnistumisia, ennen kuin joukkueen kipsi on liian vahva murrettavaksi.
Hokki voittoputkessa
Sarjanelonen Hokki porskuttaa mukavassa myötätuulessa. Joukkue on voittanut viimeisistä viidestä ottelustaan neljä. Oudointa Hokin voittoputkessa on se, että kaikki voitto-ottelut ovat päättyneet lukemiin 3-2. Viimeiset kolme otteluaan Hokki on voittanut jatkoajalla, siis juuri lukemin 3-2. Jatkoaikavoitot kertovatkin paljon joukkueen henkisistä kyvyistä. Kajaanilaisten itseluottamus on korkealla, varsinkin kotikaukalossa joukkue on vaikea voittaa.
Kotijoukkue lähtee otteluun vajaalla puolustusmiehityksellä. Maanantaina Kajaaniin odotettu Ville Piekkola jäi saapumatta Kainuuseen. Piekkolan polvi vääntyi TuTo-Salamat–ottelussa ja mies on poissa kaukalosta ainakin pari viikkoa. Lainassa ollut puolustaja Juha Falin ei saanut sopimusta loppukaudeksi ja palasi Raahe-Kiekkoon. Niko Suoraniemi puolestaan pelasi viikonloppuna kaksi ottelua Raahe-Kiekon paidassa, joten Suoraniemi ei ole KalPa-ottelussa edustuskelpoinen. Lisäksi Hokin puolustuspäätä rasittaa Jarkko Heikkisen polvivamma. Heikkinen on kyllä kokoonpanossa, mutta polvi tuskin kestää täyspainoista pelaamista. Hokki joutuukin pelaamaan ottelun kuudella puolustajalla.
Kajaanilaisten hyökkäysosasto sen sijaan on kunnossa. Poisjääntejä ei ole, joten hyökkäyskalusto on parhaassa mahdollisessa iskussaan. Parhaiten Hokki-hyökkääjistä ovat viime otteluissa onnistuneet Tomi Mustonen, Jani Tuppurainen sekä Jean-Philip Pare. Varsinkin Mustosen ruuti on ollut kuivaa. Hokki-maalia ottelussa vartio Kärpistä palannut Pekka Rinne. Rinne onkin varmasti vaikea ohitettava KalPa-hyökkääjille.
Kotijoukkueen päävalmentaja Vladimir Kolek ennakoi KalPa-ottelua seuraavasti:
- Torstainakin meillä on vastassa hyvä joukkue ja se vaatii meiltä 100% homman haltuun ottamista, kun voittoa haetaan. Maalinteossa on tietysti sitten myös onnistuttava ja puolustuksen on pelattava tarkasti
Sarjajohtaja kriisissä
Kuopiolaisten lähtökohdat otteluun ovat heikot. Sarjajohdostaan huolimatta KalPa on tällä hetkellä vähintäänkin pienessä kriisissä. Viidestä edellisestä ottelusta joukkue on saanut vain kaksi pistettä. Alla on kaksi peräkkäistä tappiota, kun sekä Hermes että Haukat olivat kenttäpelissään selvästi parempia. Varsinkin maalinteko on ollut KalPalle tuskaisaa. Viidessä ottelussa joukkue on tehnyt vain yhdeksän maalia. Kahdessa edellisessä ottelussa myös mustapaitojen puolustuspelaaminen on ollut surkealla tasolla. Puolustajat ovat pelanneet laiskasti ja merkkausvirheitä on sattunut lähes jokaiselle.
KalPa lähtee otteluun lähes parhaalla mahdollisella miehistöllään. Poissa on Salosen lisäksi vain Hermes-ottelussa loukkaantunut tsemppari Jarno Niinimäki. Myös A-juniori-ikäiset Aki Keinänen ja Simo Vidgren pelaavat torstai-iltana. Kuopiolaisten ketjukoostumukset ovat eläneet viime otteluissa. Ottelun ketjukokoonpanot päätetään aamun ottelupalaverissa.
Kotijoukkue on ollut joukkueiden aiemmissa kohtaamisissa niskan päällä.. Kajaanissa Hokki otti murskaavan 7-1-voiton, Kuopiossa KalPa vei pisteet lukemin 4-1. Kahden Mestis-kauden aikana Hokki ei ole vielä kertakaan hävinnyt kotikaukalossaan kuopiolaisvierailleen. KalPan toistaiseksi ainoa piste Kajaanista tuli viime kauden alussa. KalPan maalilla Hokki-ottelussa pelaa Pasi Kuivalainen, joka joutuu tekemään varmasti täyden iltapuhteen, mikäli KalPa aikoo napata historiansa ensimmäisten Mestis-voittonsa Kajaanista
Hokki on pelannut viime aikoina tasaisia otteluita, mutta lopulta edennyt väkisin aina voittoon asti. KalPa puolestaan on ollut selvästi vastustajiaan jäljessä. Kotijoukkue onkin ennakkosuosikki torstai-illan otteluun.Ratkaisevassa roolissa on joukkueiden puolustuspelaaminen. Hokki pelaa ottelun vajaalla puolustusmiehityksellä, KalPa-puolustajat puolestaan ovat olleet viime otteluissa täysin kuutamolla. Sami Salosen toipuminen pelikunnon kynnykselle antaa varmasti potkua koko KalPan joukkueelle, joten odotettavissa on hyvä ja tasainen kamppailu.