Jos vasta kertaalleen kajaanilaiset kohdannutta Kirkkonummen Salamoita ei lasketa, on KooKoo Mestiksen ainoa joukkue, jota Hokki ei ole onnistunut voittamaan kertaakaan. Joukkueet kohtasivat ensimmäistä kertaa viime kaudella, jollin sarjaan noussut Hokki ei voittanut neljästä pelistä yhtään. Ensimmäinen kohtaaminen päättyi Kajaanissa KooKoolle niukasti 1-2 ja tammikuussa pisteet tasattiin maalein 4-4. Kouvolassa isännät olivat selvästi vahvempia maalein 4-2 ja 8-3.
Tällä kaudella joukkueet ovat jo ehtineet kohdata kertaalleen Kajaanissa. KooKoo voitti niukasti 1-2 syyskuun lopussa pelatun, melko kovaotteisen ottelun. KooKoon maaleista vastasivat Ossi Louhivaara ja Janne Mäkelä. Kotijoukkueen ainokaisen iski tuolloin Miikka Kuusela.
Hokki-valmentaja Vladimir Kolek oli miettiväisellä kannalla lauantain ottelua ajatellen.
- Meidän täytyy miettiä, millä taktiikalla lähdemme KooKoota vastaan. Hävisimme heille 1-2 syksyllä, sen lisäksi näimme heidän pelaavan KalPaa vastaan viikko sitten, Kolek pohti.
Hokki palasi voittojen tielle
Hokki katkaisi torstaina kolmen ottelun tappioputkensa kaatamalla TuTon kotonaan maalein 5-2. Ennen sitä vierasottelut Kokkolassa ja Vaasassa sekä kotimatsi FPS:ia vastaan olivat olleet tuloksettomia. Hokin syksy on ollut viimevuotiseen tapaan melko ailahtelevainen. Joukkue on pystynyt kahteen peräkkäiseen voittoon vain kerran, kun kolmen ottelun mittaisia häviösarjoja on takana jo kaksi.
Seitsemästätoista pelistään yhtä monta pistettä saalistanut Hokki on tällä hetkellä juuri ja juuri pudotuspeliviivan yläpuolella. Sen edellä olevista joukkueista tosin useimmilla on peli tai pari enemmän tilillään. Luotto joukkueen nousuun on kova.
- Torstain voitto TuTosta toi Hokille tärkeät kaksi pistettä. Sarjakolmonen on neljän pisteen päässä ja Hokilla menee hyvin tässä vaiheessa kautta, seuran manageri Olli-Pekka Hakkarainen iloitsi.
Kajaani tunnetaan pahan paikkana vierasjoukkueille. Tältä kaudelta Hokilla onkin tilillään kuusi voittoa kauden yhdeksästä kotimatsista. KooKoon nykyisen kunnon huomioon ottaen kajaanilaiset lähtevätkin lauantain otteluun suosikin asemista. Takki auki ei peliin kuitenkaan lähdetä, vaan Kolek valmistautuu otteluun nöyränä.
- KooKoo on erittäin vahva joukkue. Meille ottelu on kolmas peli kuuteen päivään. Jos onnistumme, se on hieno asia, tiesi Kolek.
KooKoolta rentous hukassa
Alkukaudesta KooKoo napsi kovalla prosentilla voittoja, vaikkei maaleja juurikaan onnistunut tekemään. Viime peleissä sen puolustus ei ole kuitenkaan venynyt yhtä tiiviiseen peliin, joten Kajaaniin se lähteekin kolmen voitottoman ottelun jälkeen. Maaottelutauon jälkeen KooKoo on onnistunut kaatamaan vain Haukat, senkin yhden maalin erolla. Forssassa pisteet tasattiin, ja kahdessa edellisessä kotiottelussaan KooKoo on jäänyt KalPan ja Sportin jalkoihin.
KooKoo on kuitenkin yhä sarjan toiseksi tehokkain vierasjoukkue, sillä se on kerännyt kymmenestä matkapelistään yksitoista pistettä. Yhteensä sillä on ennen lauantain koitosta kasassa 18 ottelusta kerätyt 21 pojoa, joilla se sijoittuu sarjataulukossa viidenneksi.
Kadonneen pelivireen yhtenä selityksenä voi pitää melkoista loukkaantumissumaa. Kun vielä asepalveluskin on pitänyt osani miehistä sivussa treeneistä, on ketjukavereiden koukerot olleet usein tuntemattomia toisilleen.
- Jospa nuo viisikot vaikka saisi joskus yhtäaikaa treeneihin, Reijo Mansikka haaveili hävityn Sport-pelin jälkeen.
Muutama mielenkiintoinen peluri ja pari kentällistä loukkaantuneita
Hokista sivussa on vajaa kentällinen miehiä. Sormivamma pitää ykköspakki Mikko Saavisen sivussa tämän viikon. kiekollista vastuuta olisi siis luvassa lauantainakin reilusti Kärpissä kautensa aloittaneille Lauri Lahesalulle sekä Mikko Palomäelle. Varsinkaan Lahesalu ei ole ollut vielä omalla loistavalla tasollaan. Hokki-hyökkääjistä sivussa ovat ainakin tämän viikon Jarmo Hämeenaho (polvi) sekä Henri Hietaharju (nilkka). Puolustaja Ville Nissinenkin oli sivussa vielä TuTo-ottelussa.
KooKoo taas saa hieman helpotusta miesvajaukseensa Kajaaniin. Teemu Timoskainen on kärsinyt pelikieltonsa, joten vierailla on asettaa kaukaloon peräti kolme keskushyökkääjää. Puolustuksesta puuttuvat varmuudella kauden ensimmäisessä Hokki-kohtaamisessa polvensa loukannut Jussi Onnela sekä kolmen ottelun pestillä Pelicansiin lainattu Kaj Lindström. Torstain ottelusta sivussa olivat hyökkääjistä myös jalkavaivaiset Janne Mäkelä ja Eemeli Koskelainen, joista ainakin Mäkelä lienee yhä sivussa. Varmuudella sivussa on myös laitahyökkääjä Jani Heikari.
Oman mielenkiinnon ennakkospekulointiin tuo joukkueiden maalivahtivalinnat. Lauri Rämet sai odottaa todellista näyttöpaikkaansa Mestiksessä reilun vuoden, mutta käytti sen sitten hyödykseen. Jaakko Huhdin varamiehenä toiminut oululainen pelasi erinomaisesti otteluissa Sportia ja TuToa vastaan. Mies ehti kertoa juuri ennen tositoimiin pääsyään mietteitään Jatkoajalle. KooKoon Jaakko Suomalainen on puolestaan uurastanut koko alkukauden. Muutaman vaisumman ottelun jälkeen mies torjui jälleen torstaina vakuuttavasti, ja pelannee Kajaanissakin.
Kenttäpelaajista esille täytyy nostaa Hokin kanadalainen Jean-Philippe Paré. Alun totuttelun jälkeen mies on alkanut lunastaa asetettuja odotuksia. TuToa vastaan sentteri jäi pisteittä, tahkottuaan edellisissä viidessä pelissä tehot 5+5.
KooKoon paitaan loukkaantuneita paikkaamaan kutsuttiin uutena miehenä Veli-Pekka Nutikka, joka alkukaudesta pelasi viisi ottelua Hokinkin paidassa. Maalintekijää miehestä ei Kouvolassa odoteta, mutta ojtain näyttöjä miehen pitäisi kolmen ottelun koesopimuksensa aikana ehtiä antamaan.
Lauantain taisteluparia yhdistää myös heikosti sujunut ylivoimapeli. Hokki on tehnyt pakkopelistä 15 maalia, sarjan huonoin KooKoo vasta 12. Alivoimalla ero on selvempi kouvolaisten eduksi, sillä parhaiten toiminut nelikkopeli on päästänyt vastustajan juhlimaan vasta kuudesti, kun taas Hokkia vastaan on onnistuttu 13 kertaa.