Viime viikolla menestyksekkäästi Continental Cup-urakkaansa aloittanut Jukurit lähtee kärkikamppailuun siipirikkoisena. Jo pitkään sivussa ollut luottohyökkääjä Mikko Hakkarainen puuttuu edelleen kokoonpanosta, ja kun myös kokenut Petri Lehtonen istuu polvivaivaisena katsomossa, kotijoukkueen sentteritilanne ei ole paras mahdollinen. Sivussa on ilmeisesti myös tärkeä puolustaja Matti Kuusisto.
Jaloissa saattaa myös painaa viime viikon pitkä reissu, ja ankeissa olosuhteissa pelatut ottelut.
Hermeksen loukkaantumistilanne näyttää sen sijaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella valoisalta. Sairastupa on tyhjenemässä. Runkopelaajista ainoastaan puolustaja Eerikki Koivu puuttuu varmuudella kokoonpanosta. Jopa koko alkukauden sivussa ollut hyökkääjä Markku Vuorisalo saattaa esiintyä kaukalossa.
Hermeksellä revanssin paikka
Joukkueiden viimevuotiset kohtaamiset ovat jättäneet Hermekselle paljon hampaankoloon. Jukurit on kolmena viime keväänä passittanut kokkolalaiset kesälomalle. Vuonna 2001 Hermeksen tie nousi mikkeliläisten toimesta pystyyn välierissä, kun taas vuosina 2002 ja 2003 mikkeliläisseinä on tullut vastaan ja puolivälierissä.
Sarjataulukon perusteella odotettavissa on kuitenkin varsin tasainen kamppailu. Joukkueet majailevat sarjassa toisena tasapisteissä (14), ja maalierokin (34–22) on kaiken lisäksi täysin identtinen.
Sankarin rooli onkin tuttuun tapaan tarjolla maalivahdeille. Mikael Vuorio ja Miika Wiikman ovat molemmat sarjan ehdottomia kärkinimiä, ja taistelevat myös keskenään paikasta 20-vuotiaiden maajoukkuerinkiin. Vesa Lahtosen loukkaantumisen takia jokaisessa ottelussa torjuntavastuun kantanut Wiikman on tähän saakka kestänyt rasitukset hämmästyttävän hyvin – nuori maalivahti onkin todistanut epäilevälle kokkolalaisyleisölle olevansa tulevaisuuden huippuveskari.
Kaikesta huolimatta Jukurit kantaa kotietunsa turvin ennakkosuosikin viittaa. Hermes ei ole viime vuosina pahemmin Mikkelissä juhlinut, joskin kamppailut ovat pääosin olleet aika tasaisia, Jari Grönstrandin valmennuskauden pohjanoteerauksia lukuun ottamatta.