Jere Karalahden pelikielto avasi Esa Lindellille liigakauden ensimmäisen näytönpaikan Jokerien kokoonpanossa tiistai-iltana HPK:ta vastaan. Antti-Jussi Niemen pakkiparina luutinut Lindell sai peliaikaa ylivoimalla, jota hän pelasi viivamiehen lisäksi myös maskimiehen paikalla.
- Olen välillä aikaisemminkin pelannut ylivoimalla siinä maalin edessä. Vähän yritin pyöriä siellä sun täällä. Se (ylivoima) on vähän niin kuin pelipaikatonta, Lindell kertoo.
188-senttinen nuorukainen oli avauserän jokeriylivoimalla lähellä maalintekoa, kun Juuse Saroksen torjuma irtokiekko kimposi suoraan maskimiehenä pelanneen Lindellin lapaan. Puolustajan rystypuolen laukaus oli kuitenkin helppo torjuttava Sarokselle.
Maalintekopaikkaa lukuun ottamatta Lindell ei erottunut kentällä hyvässä tai pahassa, vaan keskittyi perusasioihin. Kiekko-Vantaalla alkukauden pelannut 19-vuotias puolustaja totesi pelin jälkeen, että liigavauhtiin joutuu aina totuttelemaan Mestis-pelien jälkeen.
"Helpompaa pelata sitä omaa peliä"
Kaudella 2011-12 A-nuorten SM-sarjan parhaaksi pelaajaksi valitun Lindellin ensimmäiset liigaottelut eivät sujuneet ruusuilla tanssien. Viime kaudella 19 liigaottelua pelannut lahjakas puolustaja oli hukassa omassa päässä ja kiekollinen pelaaminen oli epävarmaa.
Syksyn European Trohpy –otteluissa Lindell esiintyi huomattavasti aiempaa kypsemmin. Kesän aikana on tapahtunut edistystä, jonka myös valmennusjohto on huomioinut.
- Viime talveen verrattuna Esa on pelannut paljon kokonaisvaltaisemmin, eikä vain keskittynyt suoriutumaan seuraavasta vaihdosta, Jokerien päävalmentaja Tomi Lämsä totesi ennen kauden alkua.
Lindell allekirjoittaa väitteen, jonka mukaan hän ei viime kaudella uskaltanut pelata omalla tyylillään ja harppaus A-nuorista Liigaan oli liian suuri. Tänä syksynä pelaaminen on tuntunut luontevammalta.
- Kesällä harjoittelin enemmän voimaa ja luistelua. Nyt kun jaksan luistella paremmin, on helpompaa pelata sitä omaa peliä, Lindell sanoo.
Tavoitteena vakituinen pelipaikka Liigassa
Nuori puolustaja tähtää korkealle ja unelmoi muiden kiekkoilijoiden tavoin NHL:stä. Dallas Starsin vuoden 2012 kolmannen kierroksen varaus ei ole toistaiseksi käynyt sen kummallisempia keskusteluita Stars-organisaation pomojen kanssa.
Ennen taalakaukaloita on tähdättävä menestykseen kotimaan kentillä.
- Tämän kauden tavoitteena on vakiinnuttaa paikka Liigassa ja ottaa iso rooli alle 20-vuotiaiden MM-joukkueessa, Lindell toteaa.
Pelipaikka kivikovassa jokeripuolustuksessa on kovan työn takana, sillä kärkikuusikko on täynnä rutinoituneita ammattimiehiä ja jäljelle jäävistä minuuteista Lindellin kanssa kilpailee myös toinen lahjakas puolustaja, Petteri Lindbohm.
Nöyrällä nuorukaisella on kuitenkin selvä resepti peliajan saamiseksi.
- Pitää omalla hyvällä pelaamisella pakottaa valmennus peluuttamaan minua.
