Ässien ja HPK:n kohtaamiset ovat kuluneella kaudella päättyneet porilaisten juhliin. Ässät onnistui katkaisemaan seitsemän ottelun tappioputkensa marraskuun lopussa kaatamalla HPK:n Hämeenlinnassa lukemin 1-3. Myös joukkueiden aiempi kohtaaminen Porissa päättyi samoihin lukemiin.
Vaikka Ässät on hävinnyt marras- ja joulukuun aikana lähes kaikki pelinsä, on valmennus toiveikas tulevan pelin suhteen.
− Meillä on kova usko omaan tekemiseen. Ylivoimaa on harjoiteltu melko runsaasti ja olemme nyt lähellä parasta mahdollista kokoonpanoa, kertoo Ässien valmentaja Sami Karppinen.
HPK on esittänyt viimeisimmissä otteluissaan vahvoja otteita ja erityisesti hämeenlinnalaisten puolustaminen on ollut erinomaista.
− HPK näyttää melko kuumalta joukkueelta. Kärkipelaajat ovat saaneet paljon onnistumisia ja erityisesti Ville Viitaluoman ketju on pidettävä kurissa, Karppinen kertoo.
Myös HPK:n maalivahti Juuse Saros on Karppiselle tuttu aikaisemmilta kausilta.
− Viime vuonna nuorten sarjassa hakkasin päätäni Juuse Saros-nimiseen seinään, toivottavasti nyt ei käy samoin.
Ässät esittelee uusimman hankintansa
Ässiin lainasopimuksella hankittu Austin Smith tekee debyyttinsä patapaidassa illan ottelussa. Lauantain ottelussa Smith pelaa samassa ketjussa Ässien kultakypärä Niklas Hagmanin kanssa.
− Seurasin Hagmanin pelaamista jo nuorena Dallasissa, Smith kertoo.
Amerikalaishyökkääjä on pelannut kuluvalla kaudella ECHL:ssä Idaho Steelheadsissa, sekä 10 ottelun verran AHL-joukkue Texas Starsissa. Ässissä pelaamista Smith odottaa mielenkiinnolla.
− Halusin muutosta uralleni. Odotan innolla peliä ja uusia kokemuksia. Tiedän Liigan olevan nopea sarja, Smith kertoo.
Kokoonpanot
Ässät saa Kamil Krepsin takaisin vahvuuteensa sairastuvalta. Puolustajista Tommi Taimi ja Tapio Sammalkangas ovat loukkaantuneina.
HPK:lta sivussa on varmuudella ainoastaan Jyri Niemi. Edellisessä ottelussa poissaoloja aiheuttaneen kuumeaallon vaikutukset kokoonpanoon nähdään pelipäivänä.
Kyseisen ottelun jättivät väliin Aleksi Laakso, Juuso Vainio, Ossi-Petteri Grönholm, Antti Kerälä ja Teemu Rautiainen. Puolustaja Miika Franssila pelasi keskiviikkona liigadebyyttinsä.
