Rauhala oli Järvenpään alle 20-vuotiaiden viiden maan turnauksessa ainoa suomalaispelaaja, joka oli mukana myös kultaa tuoneessa ryhmässä. Rauhala pelaa hyvin kahteen suuntaan, ja mestaruusjoukkueessa mies pelasi paljon esimerkiksi alivoimaa.
Nyt oman ikäluokkansa joukkueessa vastuuta on riittänyt myös hyökkäyspään pelaamiseen. Ruotsia vastaan mies pelasi Joose Antosen ja Santeri Vuotin kanssa samassa ketjussa. Rauhala iski ottelussa Suomen tasoitusmaalin, ja koko turnauksessa tehoja syntyi 4+2, joka oikeutti pistepörssin kolmanteen sijaan.
- Roolini on kasvanut. Se on, no, ei outoa, mutta on hienoa päästä kiekolliseen rooliin ja pelaamaan ylivoimaakin, kertoi Rauhala.
Nuoret leijonat jatkoi Järvenpäässä siitä, mihin se Malmössä jäi. Joukkue voitti kaikki pelinsä, tosin Ruotsi kaatui päätösottelussa vasta voittomaalikilpailun jälkeen.
- Pelasimme kokonaisuudessaan erittäin hyvän turnauksen. Näiden neljän pelin aikana oli vain yksi huono erä, se oli ottelussa Tsekkiä vastaan, mutta muuten esitimme oikein hyvää peliä.
"Ei vapaamatkustajia"
U20-pelien henkeen kuuluu, että vuoden vaihtuessa myös pelaajat vaihtuvat, kun edellinen ikäluokka tulee yli-ikäiseksi. Vuotta vanhempien joukkueeseen mahtunut Rauhala analysoi uuden ja vanhan joukkueen eroja.
- Tällä ja edellisellä joukkueella on samanlainen ilme. Kaikki antavat kaikkensa, eikä joukkueessa ole vapaamatkustajia ollenkaan. Me kaikki pelaamme joukkueelle. Erona on lähinnä se, että edellisessä porukassa oli ysinelosia, nyt on ysivitosia. Edellisessä joukkueessa oli ehkä enemmän taitoa, mutta kyllä sitä tästäkin porukasta löytyy!
Nuorten maajoukkueessa Rauhala on nyt kokenut pelaaja. Merkkinä siitä päävalmentaja Karri Kivi antoi Rauhalan kantaa kapteenin vastuun Järvenpäässä.
- Minä näytän tässä joukkueessa johtajuutta. Sitä ei ole edes tarvinut sanoa ääneen, vaan kyllä sen aistii jo siitä, kun tuo kapteenin C-kirjain lyötiin rintaan. Tehtävänäni on näyttää esimerkkiä kentällä ja sen ulkopuolella.
Malmön mestaruus nosti kultajoukkueen hetkessä tuntemattomuudestä tähdiksi. Myös Rauhala pääsi kokemaan Rautatientorin kultajuhlien hurmioituneen tunnelman.
- Joka päivä joku tulee edelleen onnittelemaan mestaruudesta tai kyselemään jotain siihen liittyvää. Se antaa hienosti potkua arkeen.
Ensi kaudella Liigaa?
Rauhala ei kuitenkaan myönnä, että juhlinta olisi karannut nuorilla miehillä käsistä.
- Juhlat olivat oikein hyvät, mutta palasin arkeen nopeasti, ja se oli hyvä. Oli tärkeää päästä takaisin normaaliin päiväjärjestykseen.
Rauhala on voittanut tänä vuonna jo yhden kappaleen maailmanmestaruuksia, mutta kunnianhimoisella nuorella miehellä riittää motivaatiota myös loppuvuodelle.
- Ykköstavoitteenani on mennä seurajoukkueeni, Tapparan A-junioreiden, kanssa mahdollisimman pitkälle kevään pudotuspeleissä. Ensi kaudella miesten pelit ja erityisesti liigapelit ovat tähtäimessäni, kertoo kuluvalla kaudella 10 Mestis-ottelua LeKin paidassa kiekkoillut Rauhala.
