Kuusi edellistä kautta Pohjois-Amerikassa kiekkoillut Jyri Niemi palasi täksi kaudeksi Suomeen ja Hämeenlinnaan. Ensimmäinen liigamaali näki päivänvalon vasta runkosarjan runkosarjan viimeisellä kierroksella. Samalla kierroksella ratkesi HPK:n sensaatiomainen nousu pudotuspeleihin.
− Mitä sitä suotta aikaisemmin tekee. Tehdään silloin, kun niillä on merkitystä, Niemi veisteli.
"Nousimme kuilun partaalta. ei meillä ole mitään paineita!"
− Tämä menee ihan kärkeen. Todella hienoa oli pelata. Marko Tuulolan viimeinen peli runkosarjassa, kaikki tämä... uskomaton nousu.
HPK nousi pitkältä takamatkalta pudotuspeleihin. Runkosarja päättyi hämeenlinnalaisten kahdeksan ottelun mittaiseen voittoputkeen. Vaikka tilanne näytti jo toivottomalta, ei Kerho-leirissä heitetty pyyhettä kehään.
− Jotkut olivat tehneet jo suunnitelmia tulevalle perjantaille, mutta joukkueena päätimme, että loppuun asti mennään.
Pääsy pudotuspeleihin ei ennen torstain kierrosta ollut kuitenkaan joukkueen omissa käsissä. HPK:n piti saada HIFK:ta vastaan enemmän pisteitä kuin Ilves, joka pelasi samaan aikaan kotiluolassaan Lukkoa vastaan. Tampereella pelattavaa ottelua ei Niemen mukaan mietitty ennen HIFK-ottelua.
− Sovimme, että hoidamme oman ruutumme ja pelin jälkeen kopissa katsotaan mihin se riitti. Ei meillä ollut mitään hävittävää.
Ennen siirtorajaa tapahtunut avainpelaajien myyminen osoittautui lopulta jopa HPK:n eduksi. Esiin nousi uusia vastuunkantajia ja peliaikakin jakautui tasaisemmin. HPK:n nuoret pelaajat kuten Teemu Rautiainen, Otto Paajanen ja Jere Karjalainen pelasivat kauden parhaimmat pelinsä.
− Uskomatonta, millä tavalla tulimme joukkueena yhteen. Aloimme pelata toisillemme ja se oli se isoin juttu. Siitä jääkiekossa on kysymys.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella HPK saa vastaansa Jokerit. Voittoputkesta huolimatta Kerho lähtee altavastaajana haastamaan helsinkiläisiä.
− Kaikki paineet ovat Jokereilla. He ovat ehdottomasti ennakkosuosikkeja.
− Nousimme kuilun partaalta. Ei meillä ole mitään paineita, Niemi täräytti.
