Ässät on saanut pelinsä asettumaan hyviin uomiin ja tulosta on syntynyt, sillä joukkue on voittanut viimeisestä kymmenestä ottelustaan peräti seitsemän. Parhaillaan joukkue on neljän voiton putkessa. Voitokkaan vaiheen avaimia ovat muun muassa koko liigan paras alivoimapeli ja tasainen suorittaminen, oli kyseessä sitten koti- tai vierasottelu.
Ässien päävalmentaja Pekka Rautakallio ei tuttuun tapaansa anna paljoa painoarvoa menneille voitoille.
− Emme enää ratsasta edellispelien tuloksilla, vaan keskittyminen on nykyhetkessä. Olemme menneet kaikessa tekemisessämme eteenpäin, mutta se ei vielä itsessään tyydytä, Rautakallio sanoo painokkaasti.
Pelitahti on ollut Ässille toistaiseksi mieluinen, ja Liigan tasaisuus saa Rautakalliolta kehuja.
− Sarjasysteemi on ollut meille hyvä. Pelitahti on ollut sopiva, mikä on mahdollistanut laadukkaan harjoittelun pelien ohessa. Harjoitukset ovat sujuneet mukavasti, ja olemme saaneet toteutettua muutamia hyviä harjoitteita viime aikoina.
− Sarja on älyttömän tiukka ja sen tasaisuus miellyttää. Tasaisuuden vuoksi jokainen peli on tärkeä ja nyt vuoden vaihteessakin on jaossa elintärkeitä pisteitä. Jokaista peliä lähdemme voittamaan, mutta valmistautuminen ratkaisee paljon, Rautakallio
KalPan tyyli tiedostetaan
KalPan pelitavan isot suuntaviivat ovat olleet koko kauden samat. Syöttöjen laatuun panostetaan erityisen paljon ja kiekkokontrolli on tullut niin vastustajille kuin katsojillekin tutuksi. Rautakallio tiedostaa hyvin lauantain vastustajan pelityylin.
− KalPa pelaa vähän eri tavalla kuin muut joukkueet. Joukkue pyrkii hallitsemaan paljon kiekkoa ja tätä kautta mahdollistamaan pitkiä hyökkäyksiä. Lähdemme lauantaina vastustajasta riippumatta pelaamaan omaa peliämme, mutta valmiudet reagoimiseen pitää olla, Rautakallio analysoi.
KalPan pelitapaa on kritisoitu läpi kauden. KalPan pelaaminen sisältää pakki-pakki-syöttelyn lisäksi paljon palauttamista, minkä moni jääkiekon seuraaja kokee tylsäksi, jopa puuduttavaksi. Rautakallio näkee kuitenkin sen tärkeimmän.
− Eikös se pelitapa ole aika hyvin toiminut, kun KalPa on toisena sarjassa.
Lähtökohtia lauantaille
Ässiä kaudella 2013−2014 valmentanut Pekka Virta palaa lauantaina Poriin, mutta nyt Virran vastuulla on kuopiolaisjoukkueen valmennus. Virran valmentajakaudella Ässät vajosi runkosarjassa kolmanneksi viimeiseksi, pudotuspelien jäädessä peräti 20 pisteen päähän. Virta ei nauti Porissa suurta kansansuosiota ja kotiyleisö ottaneekin miehen vastaan porilaisen tylyyn tyyliin.
Ässien Mike Hedden lensi torstaina suihkuun Bluesia vastaan pelatussa ottelussa, mutta poikittaisesta mailasta saatu pelirangaistus ei aiheuttanut jatkotoimenpiteitä, joten hyökkääjä on kokoonpanossa lauantaina. Ässiltä ovat varmuudella sivussa pitkäaikaispotilaat Tapio Sammalkangas ja Michael Ryan. Garrett Stafford oli sivussa torstain ottelusta sairastumisen vuoksi. Hänen pelaamisensa myös lauantaina on epävarmaa.
KalPan puolustus on tällä hetkellä äärimmäisen kapea. Miika Koivisto ja Mikael Seppälä ovat sivussa, joten kaikki terveenä olevat puolustajat muodostavat pelaavan kuusikon. Hyökkääjistä sivussa on ainakin Tomas Kubalik.