Veli-Matti Savinainen pääsi ässävuosiensa päätteeksi kokemaan Liiga-uransa tähänastisen huippuhetken, Suomen mestaruuden. Tämän jälkeen oli aika tutustua uuteen kiekkokulttuuriin Venäjän KHL-liigassa.
Siellä moni asia on hieman toisin kotimaan Liigaan verrattuna.
− Ensimmäisellä kaudella taisin voittaa joukkueen sisäisen maalipörssin, ja seurapomot olivat tyytyväisiä esityksiini. Sitten viikkoa ennen kuin piti lähteä sinne takaisin kuulin potkuistani. Se pääsi yllättämään, muisteli Savinainen.
− Kokonaisuudessaan Venäjältä jäi kuitenkin hyvät muistot. Ruotsin Leksandista ei voi sanoa samaa.
Pelityylitkään eivät naapurimaiden sarjoissa mene täysin yksiin.
− Ainakin niissä joukkueissa, missä pelasin, peli ei ollut niin taktikoitua. Suomessa on enemmän keskitytty "träppiin" ja ohjauspeliin, siellä paineltiin päästä päähän.
Toisaalta Tapparan hyökkääjä myönsi itsekin, että hänen vahvuutensa ovat fyysisessä pelissä. Tämä oli havaittavissa myös perjantain ottelussa Hämeenlinnassa. Varsinkin avauserän lopulla Savinainen jakeli auliisti taklauksia.
− Aina nämä pelit ovat melko tasaisia. Momentum vaihtuu puolin ja toisin. Kiekkoa tavoittelin siinä avauserän lopussa, ja oli paikka taklata.
Tamperelaisjoukkueella on vahva rutiini pudotuspeleistä. Joukkueen pelaajista melko moni on ollut mukana kolmessa viimeisessä Liigan finaalisarjassa. Vaikka jokainen runkosarjapelikin on tärkeä, pelaajat kuitenkin tiedostavat kauden huipentuman alkavan.
− Pieniä asioita yritämme hioa vielä paremmaksi, mutta kyllä pakettimme on melko hyvin jo kasassa, arvioi Savinainen.
Kun HPK-peli päättyi 1−0-voittoon, voi puolustuspelin sanoa onnistuneen. Tätä myös ykkösketjun laituri kiitteli.
− Maalivahtipeli on toiminut, ja esimerkiksi Pekka Saravo on loistava esimerkki uhrautumisesta.
Tappara lähtee luonnollisesti parantamaan viime vuosien tulosta, ja kaikkien pelaajien keskittyminen kohdistuu mestaruuden voittamiseen. Onko Savinaisella vielä ajatuksissa joskus paluu esimerkiksi Venäjälle?
− Ei sitä tiedä, eihän minulla ole ikääkään vielä kuin 30 vuotta. Tuossa esimerkiksi 33-vuotias Kristian Kuusela pelaa elämänsä kautta, naurahti Savinainen.
