LeKi on ollut viime kausina Mestiksessä pinnalla erityisesti huippumaalivahtiensa ansioista. Tamperelaisseurat Ilves ja Tappara ovat antaneet omista maalivahdeista pienelle vastuulle jääneitä, nälkäisiä nuoria lempääläläisten käyttöön.
Alkavalla kaudella tuo nuori ja nälkäinen pelimies on Ukko-Pekka Luukkonen − alle 18-vuotiaiden maailmanmestari.
− Hyvällä mielellä lähden kauteen. Tavoitteenani on pelata mahdollisimman paljon hyvällä tasolla.
Tällä kaudella Tapparassa pelaavaa kaksikkoa Dominik Hrachovina − Christian Heljanko yhdistää se seikka, että molemmat miehet ovat ponnistaneet liigakartalle nimenomaan LeKistä. Myös Luukkonen lähtee tallaamaan samaa polkua.
− Uskon siihen, ja olen valmis tekemään paljon töitä sen eteen.
Lainahöyhenissä kohti menestystä
Luukkonen ei ole tamperelaislähtöinen nuorukainen. 18-vuotias veskari on syntynyt Espoossa, mutta pelannut liki koko tähänastisen uransa Hämeenlinnassa.
− HPK lainaa tavallisesti pelaajia LeKiin, joten sitä kautta päädyin tänne. Halli täällä on pieni, mutta peli on sentään sama täälläkin. Olosuhteet ovat muutenkin ihan hyvät, tuumii Luukkonen.
Kaudella 2015-16 Pikkuleijonat maalimanmestaruuteen johdattanut Luukkonen on isokokoinen maalivahti, jolla on peruspaketti hyvin kasassa. Jos esimerkiksi Hrachovina tunnettin LeKissä sähäkästä ja joskus jopa yliaggressiivisesta tyylistään, ei Luukkonen ole samasta puusta veistetty.
− Olen maalivahtina sellainen kuin olen ihmisenäkin, eli melko rauhallinen. Se ei tarkoita kuitenkaan sitä, etteikö minulta löytyisi voitontahtoa ja halua kehittyä.
Tuleva Mestis-kausi on Luukkoselle ensimmäinen laatuaan miesten sarjassa. Harjoituspelit antoivat osviittaa tulevasta.
− Sarja vaikuttaa kovavauhtiselta. Ainakin harjoituskauden peleissä on menty lujaa. Taitotaso on korkea.
Lempäälässä on maalivahdin mielestä hyvä porukka kasassa.
− Joukkueessa on hyvä meininki. Hyvä nippu tuntuisi olevan kasassa.
Konkreettiset tavoitteet pöytään
Nuorella miehellä on asettaa konkreettisia tavoitteita niin itselleen kuin joukkueellekin. Uskonpuutteesta pitkänhuiskeaa huippulupausta ei voi syyttää.
− Haluan pelata hyvin ensimmäiset miesten pelini ja auttaa sitä kautta joukkuetta voittohini, täräyttää Luukkonen.
− Pudotuspelipaikka on tavoitteena, kuten varmasti monella muullakin joukkueella. Sinne päästyämme voimme yltää mihin vain.
LeKin päävalmentajana toimii viime kauden tapaan seuran entinen kapteeni Miikka Kuusela apunaan Juha Selin ja Harri Kohvakka.
− LeKissä valmennus toimii hyvin. Vaikka seuralla ei omaa maalivahtivalmennusta juuri ole, teen joka aamu töitä HPK:n maalivahtivalmennuksen kanssa, Luukkonen taustoittaa.
Luukkonen antoi myös oman näkemyksensä siitä, kehen hänen joukkuekaveriinsa yleisön kannattaa kiinnittää huomionsa.
− Latvalan Otto on sellainen pelaaja, jota kannattaa pitää silmällä. Hän on kanssani samanikäinen. Olemme jo muutaman vuoden pelanneet yhdessä, ja hänkin pelaa tällä kaudella ensimmäiset miesten pelinsä.