KalPa kaatoi Mikkelin Jukurit kotikentällään keskiviikkoillan mittelössä. KalPan riveissä ensimmäisen Liiga-ottelunsa pelasi Samuel Timonen. Timonen iloitsi joukkueen täyden kolmen pisteen voitosta, vaikkei oma pistetili Liigassa vielä debyyttiottelussa auennutkaan.
– Olin ihan tyytyväinen omaan suoritukseen. Alku ei ollut kaikista paras, kun tuli heti maali omiin, mutta minun mielestä pelattiin meidän kentällä hyvin se loppupeli.
– Totta kai sitä haluaisi aina vähän enemmän pelata kiekolla, mutta kuitenkin ensimmäinen Liiga-ottelu, niin ei voi odottaa itseltään liikaa.
Timonen koki pysyneensä Liiga-ottelun vauhdissa hyvin mukana. Erot Mestikseen ilmenivät muissa asioissa.
– Mestikseen verrattuna se ero on kamppailupelaamisessa ja niissä kiekollisissa ratkaisuissa, joita muut pelaajat osaavat tehdä nopeasti. Luistelussa pysyin mielestäni ihan hyvin mukana ja keskityin paljon kamppailuihin, joihin laitoin sata prosenttia. Pelasin näitä ensimmäisiä vääntöjä paljon puolustuksen kautta.
Timonen pelasi ensimmäisen Liiga-ottelunsa kolmoskentän keskushyökkääjänä. Kolmoskentän laitahyökkääjinä pelasivat Konsta Kapanen ja Tuomas Kiiskinen, jotka olivat Timoselle mieluisia ketjukavereita.
– Eihän sitä parempaa ketjua voisi toivoakaan, kaksi ihan todella hyvää pelaajaa siinä vierekkäin. Konsta on hyvin näppärä ja taitava pelaaja, hyvä luistelemaan ja pelaamaan kiekolla. Ja Tuomas tietenkin on KalPa-legenda. Oli huikeaa pelata heidän kanssaan.
Liiga-tasolta Timonen osasi odottaa, että vaade tulee olemaan kova, vaikkei todellista kokemusta kyseiseltä sarjatasolta vielä ollutkaan.
– Piti vaan mennä pelaamaan ja mittaamaan omia kykyjä. Sanoisin, että ainahan on asioita, joita pystyy tekemään paremmin. Tämä oli nyt se ensimmäinen askel ja tästä lähdetään rakentamaan.
Ensimmäiset kaksikymmentä vuotta elämästään Timonen asui Amerikassa, mutta on siitä huolimatta aina seurannut sivusilmällä KalPaa. Liiga-debyytin tekeminen juuri KalPassa oli Timoselle erityinen asia.
– Kuopiossa aina vietettiin kesät, joten KalPa-fani olen ollut. Oli kyllä iso kunnia pukea KalPan paita päälle. Se on sellainen asia, jonka muistan ikuisesti.
Ensimmäinen Liiga-ottelu oli Timoselle muutenkin hieno kokemus ja hän haluaisi pelata Liigassa myös jatkossa.
– Vaikea aina sanoa, että mikä seuran tilanne ja tarve on tai mitä tulee tapahtumaan, mutta totta kai täällä haluaa pelata niin kauan kuin mahdollista.
