Pelicans tiedotti maanantaina uudesta päävalmentajasta, kun se julkisti Sami Kapasen kuluvan kauden lopun ja ensi kauden kattavan sopimuksen.
Keskustelut etenivät Pelicansin urheilutoimenjohtaja Janne Laukkasen mukaan hyvin ja yhteinen sävel NHL-legendan kanssa löytyi nopeasti.
– Pyörittelimme nimiä ja sitten oli tällainen yhteydenotto yhdessä vaiheessa. Kävimme nopean keskustelun ja pääsimme yhteisymmärrykseen siitä, että tällainen mahdollisuus olisi. Sitten otimme sisäiset keskustelut ja muutama haastattelu pidettiin puhelimessa, ja sen jälkeen päätimme, että alamme tekemään yhteistyötä.
Laukkasen mukaan neuvottelut Kapasen sopimukseen liittyen etenivät jouhevasti.
– Yleensä tässä on päätöksenteossa aika monta prosessia mukana, mutta tällä kertaa prosessi meni niin, että siinä oli nopeat liikkeet. Ja niin kuin me julkaisussa aiemmin sanoimme, niin tulemme tekemään muutoksia sitten, jos on tarvetta siihen. Nyt kävi siten, että pääsimme Samin kanssa samalle aaltopituudelle ja teimme nopean päätöksen.
Laukkanen nosti Pelicansin tiedotteessa esiin muun muassa Kapasen laajan kontaktiverkoston, jonka voisi nopeasti ajatellen tuovan lisäarvoa pelaajarekrytointeja ajatellen.
– No ihan varmasti auttaa. Se oli yksi asia muiden joukossa.
Laukkanen ei ottanut tarkemmin kantaa siihen, nähdäänkö Kapanen Pelicansin penkin takana myös sellaisessa skenaariossa, jos Pelicans sattuisi putoamaan Liigasta.
– Käytit sanaa jos. Pelataan ensiksi tämän kauden pelit loppuun ja katsotaan sen jälkeen mikä on tilanne.
Mahdollisiin pelaajamyynteihin liittyen Laukkanen ei myöskään ottanut vielä tarkemmin kantaa.
– Eiköhän me nyt pelata tässä tätä peliä eteenpäin ja katsomme sitten, tarvitseeko tehdä jotain muutoksia. Edelleen asia on auki ja katsotaan mitä sen asian kanssa tehdään tässä matkan varrella.
Vaatiko Kapasen hankinta isoja panostuksia yhteistyökumppaneilta? Aiheuttaako Kapasen ja Juhamatti Yli-Junnilan yhtäaikaiset sopimukset seuralle taloudellisia haasteita? Onko totta, että pelaajistolle on ehdotettu taloudellista vastaantuloa palkanalennusten muodossa? Kaikkiin edellä esitettyihin kysymyksiin vastaus oli sama.
– Seuran sisäisiä asioita, emme kommentoi niitä ulkopuolelle.
Pelitapa arvoituksena
Urheilutoimenjohtajan katse on ensisijaisesti tässä hetkessä. Mahdollisia muutoksia mietitään myöhemmin.
– Tietysti tässä vaiheessa sehän varmaan pohjautuu aika paljon siihen, että saamme kurssia ensiksi käännettyä. Mitään nappia painamalla tätä hommaa ei muuteta. Tuodaan uusi persoona sisään ja hänen mukaansa sitten ruvetaan toimimaan ja tekemään niitä muutoksia mitä on vielä mahdollista tehdä, jos on tarvetta.
Kapanen on ollut penkin takana edellisen kerran kaudella 2019-20, kun hän toimi sveitsiläisseura HC Luganon pääkäskijänä ja sitä ennen hän toimi KalPan päävalmentajana kaksi kautta. Viime vuosina työtehtäviin on kuulunut kehitysvalmentajan ja kykyjenetsijän roolit. Laukkanen ei koe Kapasen taukoa päävalmentajan roolista merkittävänä tekijänä.
– Ihmiset, jotka tässä genren ympärillä ja sisällä on, seuraavat aika paljon jääkiekkoa. Ja hänen ammattinsa mitä hän teki, niin hän seurasi ja kehitti pelaajia. Eiköhän se sieltä ihan selkeästi tule, että tietää mitä tapahtuu koko ajan Liigassa, ja näkee eri pelejä ja osaa sieltä varmaan nähdä niitä asioita. En näe siinä mitään sen isompaa.
Pelicans kohtaa illalla Kärpät vieraskaukalossa, kun Kapanen johdattaa ensimmäistä kertaa Pelicans-käskijänä joukkonsa kaukaloon. Tuolloin saadaan ensimmäisiä viitteitä siihen kysymykseen, millaista jääkiekkoa Pelicans tulee Kapasen alla pelaamaan.
KalPassa operoidessaan Kapasen joukkojen otteissa oli viitteitä enemmänkin pystysuunnan jääkiekon peluuttamisessa, kun taas Pelicansin pelilliseen identiteettiin on leimallisesti kuulunut jo pidemmän aikaa tiiviin viisikon lyhytsyöttöpeliin perustuva jääkiekko. Onko Kapasen pelikirja ja Pelicansin pelillinen identiteetti yhteensovitettavissa sellaisenaan?
– Mielestäni toi on vähän kaukaa haettu toi sun kysymys. Kyllähän me mennään sen organisaation näkökulman mukaan siinä, että minkälaista peliä Pelicans haluaa pelata. Ja sitten siihen (Kapanen) varmaan osaa tuoda jossain vaiheessa niitä omia mausteita sitten, että mitkä ne avainkohdat on, missä joudutaan tekemään muutoksia.
