Suomen ja Yhdysvaltojen puolivälieräottelu sai heti alussa tulisen käänteen, kun Kristian Tanus osui olkapäällään suoraan Yhdysvaltojen Jack Drurya päähän. Ottelua tuominneet Venäjän Ivan Fatejev ja Ruotsin Andreas Harnebring jättivät Tanuksen kuitenkin täysin ilman rangaistusta.
Tunteet kiehahtivat seuraavan kerran avauserän lopulla. Ensin Anttoni Honka pysäytti Alex Turcotten kovalla avojään taklauksella, jonka jälkeen Yhdysvaltojen John Beecher taklasi erittäin ruman näköisesti Eemil Erholtzia reilusti irti laidasta. Tästä tilanteesta Beecher selvisi kahden minuutin rangaistuksella, vaikka Erholtzin naama vuoti verta taklauksen jälkeen.
That’s a bad hit by John Beecher. Game misconduct worthy. #WorldJuniors #U20fi pic.twitter.com/zMSNy9UM2Q
— Lassi Alanen (@lassialanen) January 2, 2020
Osittain yhdysvaltalaisten jäähyistä johtuen Suomi vei peliä avauserässä, mutta laukausten vähäisyys oli silmiinpistävää ylivoimilla. Yhdysvallat sai puolestaan muutaman maalipaikan terävistä vastaiskuista, mutta muuten joukkueen peli-ilme oli heikolla tasolla.
Tunteiden jäähdyttyä peli siistiytyi toisessa erässä, ja Yhdysvallat luisteli kaukaloon paremmalla asenteella. Suomi onnistui kuitenkin pelaamaan tällä kertaa kurinalaisesti, ja Raimo Helmisen miehistön puolustus onnistui pitämään vastustajan paikat vähissä. Yhdysvallat pääsi kuitenkin lähimmäksi maalintekoa toisen erän lopulla, kun puolustaja Zac Jonesin laukaus kilahti ylärimaan.
Maalittoman kahden erän jälkeen Suomi otti jälleen hallitsevan joukkueen roolin päätöserään. Hyökkäysalueella Nuoret Leijonat liikutti kiekkoa nopeasti ja Yhdysvallat joutui juoksemaan perässä. Lopulta Suomi sai palkinnon ajassa 44.23, kun Yhdysvalloissa lapsuutensa viettänyt Joonas Oden laukoi 1–0-osuman synnyinmaansa verkkoon Tanuksen tyylikkäästä tarjoilusta.
Team Finland's Joonas Oden blasts a shot past USA's Spencer Knight and it's 1-0 Finland! @leijonat #WorldJuniors pic.twitter.com/IQGaTHEglJ
— IIHF (@IIHFHockey) January 2, 2020
Suomi ei passivoitunut avausosuman jälkeen, vaan sinipaitainen joukkue sen sijaan jatkoi vahvaa hyökkäyspelaamistaan. Suomen maalilla Justus Annunen selvisi ottelun lopusta jopa yllättävän helpolla, sillä Yhdysvallat laukoi päätöserässä Suomen maalia kohden vain seitsemän kertaa. Viimeisellä minuutilla tosin suomalaisten sykettä nostatti Antti Saarelan jäähy, mutta Suomi selvisi Yhdysvaltojen loppurynnistyksestä. Yhteensä Annunen tarvitsi nollapeliin 30 torjuntaa.
Yhdysvallat ei tappion myötä saanut revanssia viime vuoden loppuotteluhäviöstään Suomelle. Suomi puolestaan etenee nuorten MM-kisoissa ensimmäistä kertaa neljän parhaan joukkoon mestaruuden jälkeisissä kisoissaan sitten vuoden 1988.