Vuoristoratamainen Stanley Cup -finaalisarja Tampa Bay Lightningin ja Colorado Avalanchen välillä jatkui tasaisella neljännellä ottelulla Tampan Amalie Arenalla. Ottelu tarjosi kiekkokansalle viihdettä koko rahan edestä, sillä ratkaisua saatiin odottaa aina jatkoajalle asti.
Jännittävien vaiheiden jälkeen sankarin viitan hartioilleen puki ensimmäisen esiintymisensä finaalisarjassa tehnyt Nazem Kadri ajassa 72.02. Ratkaisumaalin syöttäjäksi merkittiin Artturi Lehkonen. Avalanchen suomalainen supertähti Mikko Rantanen uurasti tililleen myös yhden syöttöpisteen nostaen finaalien pistemääränsä jo kahdeksaan.
Ottelu alkoi kuitenkin Lightningin komennossa. Kotijoukkue antoi yleisölle juhlan aihetta jo avausminuutilla. Edellisessä ottelussa salamapaidoilta nähty vahva maalineduspelaaminen sai jatkoa, kun Anthony Cirelli siirsi kiekon Darcy Kuemperin selän taakse vain 36 sekunnin pelaamisen jälkeen.
Avalanche peliin mukaan
Seuraavaa maalia saatiin odottaa toisen erän kuudennelle peliminuutille, kunnes Nathan MacKinnon ja Avalanchen huippuvireessä oleva ylivoima rokottivat yli minuutin yhtäjaksoisen pyörityksen jälkeen.
Lightning kampesi kuitenkin toisessa erässä itsensä uudelleen johtoon, kun hieman ottelun puolenvälin jälkeen Avalanchen keskialueen puolustuspeli petti, ja Victor Hedman pelasi itsensä maalintekopaikkaan. Hedmanin matala rystylaukaus meni liian helposti Avalanchen maalivahti Kuemperin selän taakse.
Avalanche aloitti kolmannen erän vahvasti, ja pitkän paineistuksen jälkeen joukkueen nelosketju rakensi hyvin itsensä näköisen pomppumaalin. Nico Sturmin kauhaisu ohjautui sisään Andrew Coglianon jalasta.
Tasoitusmaalin jälkeen lisämaaleja varsinaisella peliajalla ei nähty. Erän puolenvälin jälkeen Nikita Kutšerov kilautti kiekon kertaalleen maalirautoihin. Muuten ottelun varsinaisen peliajan loppua kohti mentäessä kumpikin joukkue tyytyi vain pelaamaan varman päälle ja odottelemaan jatkoaikaa.
Jatkoerään saapui ylivoimainen Avalanche. Erä oli ratkaisuun saakka täyttä lumivyöryä Lightning-päätyyn. Vierailijat kävivät jopa kahdesti maaliraudoissa ennen varsinaista ratkaisua, jonka Kadri teki hienon hyökkäyksen päätteeksi Lehkosen ja maalivahti Kuemperin syötöistä.
Rantasella saumat ennätykseen
Suomalaistähti Rantasella on mahdollisuus tehdä historiaa seuraavassa ottelussa. Hän on nimittäin syöttöpisteen päässä Stanley Cup -finaalien syöttöennätyksestä. Nykyistä ennätystä yhdeksällä syöttöpisteellä jakavat Jacques Lemaire (1973), Wayne Gretzky (1987), Larry Murphy (1991) ja Daniel Briere (2010).
NHL:n mestaruus on katkolla Avalanchelle seuraavassa ottelussa, joka pelataan Denverissä perjantain ja lauantain välisenä yönä.
