NHL:n varakomissaari Bill Daly piti perjantaina lehdistötilaisuuden Nokia-areenan uumenissa ennen illan Global Series -ottelua Florida Panthersin ja Dallas Starsin välillä. Lehdistötilaisuuden aluksi Daly luki puheen, jossa hän jakoi muun muassa kunniaa pelaaville joukkueille ja Suomelle maan NHL-pelaajatuotannosta.
– Suomi on tuottanut useita tähtiluokan NHL-pelaajia, kuten Teemu Selänne, Jari Kurri, Teppo Numminen, Koivun veljekset Saku ja Mikko, Jere Lahtinen, Pekka Rinne, Tuukka Rask ja Kari Lehtonen, Daly listasi.
Daly mainitsi myös viikonlopun otteluissa pelaavat suomalaiset nimeltä. Hän oli ylpeä ja onnellinen siitä, että suomalaispelaajat pääsevät suomalaiskannattajien eteen.
– Olemme onnekkaita, että saamme tuoda monia suomalaisia samojen kannattajien eteen, joidenka edessä he ovat rakentaneet uriansa kohti NHL:n huippua.
– Nämä ovat Aleksander Barkovin ja Roope Hintzin ensimmäiset pelit heidän kotikaupungissaan. Se on todella palkitseva tunne.
Daly käänsi keskustelun helmikuun 4 Nations Face-Off -turnaukseen mainitsemalla Barkovin, Miro Heiskasen ja Esa Lindellin valinnat Suomen joukkueeseen. Mainintojen jälkeen varakomissaari valotti NHL:n suunnitelmia edistää sarjan kansainvälistä puolta.
– Tulevaisuuden maajoukkueturnauspolun rakentaminen on sarjalle erittäin tärkeää. Helmikuun turnauksen jälkeen jatkamme vankalla kalenterilla, joka jatkuu NHL-pelaajien osallistumisella helmikuun 2026 talviolympialaisiin Italian Milanossa.
– Olympialaisten jälkeen järjestämme World Cup of Hockey -turnauksen vuonna 2028. Turnauksen jälkeen jatkamme kaksivuotisella rotaatiolla World Cup of Hockeyn ja talviolympialaisiin osallistumisen välillä.
Vuoden 2030 talviolympialaiset järjestetään Ranskan Alpeilla. Kisojen isäntäkaupunkeja ei ole vielä tiedotettu.
– Haluamme kiittää myös pelaajayhdistys NHLPA:ta, joka hakee uusia korkeuksia sarjan kansainvälisiin tapahtumiin osallistumiselle jatkuvasti.
Daly jakoi myös erityiskiitoksen Tampereen pormestari Kalervo Kummolalle.
– Haluaisin antaa erityiskiitoksen hänelle, sillä pidän häntä suomalaisen kiekon kummisetänä. Olemme tehneet yhteistyötä koko 28 vuoden ajan, kun olen työskennellyt NHL:ssä, joskus hänen Suomen Jääkiekkoliiton pestin ansiosta, ja myöhemmin hänen IIHF:n työsuhteensa ansiosta.
Daly päätti puheensa kiittämällä Nokia-areenan työntekijöitä, järjestäjäorganisaatiota ja pääyhteistyökumppaneita. Hän myös kertasi puheessaan syksyn Global Series -otteluita eri paikkakunnilla.
– Nyt olemme päättämässä tämän kiertueen Tampereella, jossa sataa lunta ja on kylmä. Olen innoissani siitä, että voimme paketoida tämän näissä olosuhteissa, Daly virnisti.
Nokia-areena "Euroopan parhaita"
Puheensa jälkeen Daly vastaanotti median kysymyksiä. Ensimmäinen kysymys tenttasi varakomissaarilta sitä, mikä Tampereesta tekee niin hyvän vaihtoehdon järjestää NHL-otteluita. Daly jakoi kiitosta erityisesti kaupungin olosuhteille.
– Osasyy sille on tämä hieno kaupunki ja sen hienot ihmiset, mutta toinen merkittävä tekijä on tämä ensiluokkainen, uusinta tekniikkaa oleva Nokia-areena. Tämä areena on yksi Euroopan hienoimmista, ellei hienoin. Se on erinomainen paikka NHL-otteluille ja pelaajillemme.
Daly ei suostunut antamaan Tampereelle tai olosuhteille mitään kritiikkiä.
– Tietysti aina on asioita, joista oppia, kun rakennetaan uusia areenoita, mutta sitä tapahtuu Pohjois-Amerikassa jatkuvasti. Nyt kun olemme jälleen täällä, se todella iski minuun, ettei tässä ole mitään negatiivista sanottavaa. Areena on kaunis ja erittäin käytännöllinen ihmisille.
Global Series -otteluiden puitteissa on pelattu NHL:n runkosarjaotteluita kolmessa maassa, Ruotsissa, Suomessa ja Tšekissä. Daly valotti, että sarja pohtii konseptin laajentamista paraikaa.
– Puhumme siitä todella usein, ja meidän tarkoituksemme on laajentaa käytettävissä olevia sijainteja, joissa pelata. Uskon, että näette konseptin laajentuvan jo pian.
Erityisesti Suomen ottelut ovat tarjonneet viime vuosina kiinnostavia kohtaamisia niin paikallisten tähtipelaajien kuin ulkopuolistenkin seikkojen ansiosta.
– Yritämme aina tutkia joukkueiden kokoonpanoja ja etsiä niistä pelaajia, joilla voisi olla paikallista merkitystä eri paikkakunnille. Meillä on käynyt myös hyvä tuuri sen kanssa, että sekä Colorado Avalanche että Panthers voittivat mestaruudet sen jälkeen, kun heidän pelaamisensa Suomessa varmistui. On siis hyvä olla myös onnekas joskus, Daly naurahtaa.
Dalyn lehdistötilaisuuden päätteeksi häneltä kysyttiin, onko Global Seriesin palaaminen Suomeen realistinen mahdollisuus.
– Kyllä. Uskon siihen, että osa maista ei ikinä putoa tämän konseptin rotaatiosta, vaikka haluammekin laajentua uusiin maihin. Jotkut maat ovat kuitenkin vakiolistalla, ja uskon Ruotsin ja Suomen pysyvän sen listan kärjessä.
