Harva uskalsi kuvitella vielä syksyllä, että Vaasan Sport on keväällä yhden voiton päässä liigakarsinnoista. Tilanne on kuitenkin eskaloitunut siihen, että Antti Törmäsen suojatit ovat hyvällä liikkeellään ja kovalla taistelumoraalilla raivanneet tiensä Mestiksen pudotuspelit päättävään otteluun.
Maanantain pelin parhaana pelaajana palkittu Kim Nabb myöntää, että lähtökohdat ovat olleet erilaiset kuin aikaisempina kausina.
– Ennen on ollut suuret menestysodotukset. On jollain tapaa helpompi lähteä pelaamaan, kun ei ole niin suuret paineet ennakkoon.
– Usko on kova tähän joukkueeseen. Siinä hehkuu kova itseluottamus. Se tuottaa tulosta ja näyttää hyvältä.
Vaasan Sport onkin ollut pudotuspeleissä Joukkue. Jokainen pelaaja täydentää toisiaan. Illan ottelussa lähes kaikilla pelikatkolla viisikko kerääntyi yhteen käymään läpi tulevaa vaihtoa. Maalivahti Joni Puurulaa puolustetaan loppuun saakka ja kanssapelaajista pidetään huolta.
– Joukkueena voitamme pelejä. Aivan loistava panos taas kaikilta tänään, Nabb myöntää.
Kulttuuria
Myös Vaasa on löytänyt omansa. Joukkue voitti lauantaina Mikkelissä kolmannen finaalin. Bussia oli Kuparisaaressa vastaanottamassa fanilauma soihduttaen ja laulaen joukkueen kannatuslauluja.
– Yllätti positiivisesti, että mitäs täällä on. Fanit lauloi ja soihdutti. Muutenkin eletään mukana nyt hyvin, Mestiksen komeimmat viikset omistava Antti Uitto kommentoi tempausta.
– Samanlainen meininki kuin pari vuotta sitten, ehkä jopa vähän enemmän. Olemme puhuneet kopissa, että käännetään se positiiviseksi energiaksi. Se lataus ei kuitenkaan saa mennä yli. Tämä on yksi Suomen parhaimmista yleisöistä, se on aivan mahtavaa, Nabb pohti.
Keskiviikon kuolemanottelussa panos on hyvin selkeä: tulos tai ulos. Voittaja lähtee liigakarsintoihin Lahden Pelicansia vastaan.
Jukurit ei ole hävinnyt tällä kaudella vielä kertaakaan kahta kotiottelua putkeen. Antti Uittoa tämä ei epäilytä.
– Nyt niille tulee tukkaan.
– Kova peli edessä, nyt laitetaan kaikki likoon, mitä kropassa on. Jokainen jätkä.
Neljännessä finaalissa loistavat pudotuspelit pelannut Jukurien maalivahti Kai Tillanen oli epävarma.
Kiekot eivät tarttuneet hanskaan normaalisti. Osasyynä tähän oli myös Jukurien puolustus, joka ei ollut edellisten otteluiden tapaan auttamassa maalivahtiaan.
– Kyllä Tillanen pomputti aika lailla. Ehkä sielläkin itseluottamus vähän hapuilemassa, mikä on ihan hyvä juttu, Nabb kuitenkin hymyili.
