Blackhawks- Blues 3-0
Chicagon maalivahti Michael Leighton veti hihasta ässän ja hämäsi jääkiekkoa seuraavaa ihmiskuntaa. Mies torjui Chicagolle yllätyspisteet St. Louis Bluesista pelaamalla komeasti nollapelin. Leighton on hämmmästyttänyt ennenkin, sillä uransa ensimmäisessä pelissä tulos olo 0-0. Leightonin tarvitsi venyä kiekon eteen 24 kertaa hankkiakseen Chicagolle toiset voittopisteet 21 peliin.
Steve Sullivan kahvitti Chris Prongerin ottelun alkuminuuteilla, ja ohitti maalivahti Brent Johnsonin. Vastaavasti kolmannen erän alkajaisiksi Scott Nichol kiepautti maalin takaa kiekon Johnsonin jalkojen välistä nuottaan. Tyler Arnason oli heti kohta yksin läpi, ja nosti mailapuolelta ylänurkkaan. Johnson kirosi erityisesti tätä tilannetta, myöntäen olleensa ruosteessa vähäisten starttien takia.
Blues pelasi ilman Keith Tkachukia ja Doug Weightia. Molempia odotellaan jäälle pian. Ville Nieminen syötti Sullivanin maalin. Tuomo Ruutu pelasi noin 14 minuuttia ilman tehomerkintöjä.
Gaborik onnistui vihdoin
Wild- Predators 3-3
Wildin supertähti Marian Gaborik on ollut vaisu pelaaja palattuaan jäille sopimusriidan jälkeen. Yhdeksän ottelun maaliton putki sentään päättyi jouluksi. Wildilla menee joukkueena hyvin, sillä on takana kuuden pelin tappioton putki. Yöllä urakassa auttoivat Gaborikin lisäksi Richard Park ja Jason Wiemer. Predatorseilta onnistuivat David Legwand, Mark Eaton ja toisen kauden kirouksesta kärsivä Adam Hall. Kimmo Timonen syötti kaksi Nashvillen maaleista. Antti Laaksoselle myös avustuspiste.
Nashvillen maalivahdin Tomas Vokounin torjuntamäärästä, 26, ei välttämättä huomaa, että ottelu oli erittäin vaikea, tshekkivahdin mukaan yksi uran raskaimmista. Vokoun sai tuta Wildin pelaajien ärhäköityneen otteen. Valmentaja Jacques Lemairen mukaan itseluottamus näkyy vahvana ajona maalille.
Nash jälleen maalitilaston kärkeen
Blue Jackets- Coyotes 1-2
Teini-ihme Rick Nash kasvattaa maalimäärää, ja on lähellä 50 maalin vauhtia. Se kannattaa mainita tällaisessa raportissa heti alkuun, vaikka Phoenix ottelussa veikin pisteet. Joka päivä ei 19-vuotias pelaaja johda maalitilastoa. Kojottit hakivat voittoa hanakasti vieraskiertueensa pääteeksi. Joulutauon jälkeen joukkuella alkaa uusi aika, sillä Coyotes muuttaa uuteen kotihalliinsa.
Columbus ehti pitää Pittsburgh-tappion jälkeen joukkueen sisäisen kriisipalaverin, mutta lisää kylmää vettä siis tuli niskaan. 12 viime ottelustaan tasan yhden voittanut Blue Jackets on samalla unohtanyt ylivoimapelin niksit, mitä valmentaja/manageri Doug McLean sadatteli. McLeanin mukaan joukkueella ei ole juuri nyt itseluottamusta.
Phoenixin maalit tekivät Jan Hrdina ja David Tanabe, Columbuksen, kuten kävi jo ilmi, Rick Nash. Tanaben maali syntyi ylivoimalla. Kummankin Phoenix-maalin järjesti Ladislav Nagy.
Duunarit kaatoivat Flyersin
Islanders- Flyers 4-2
Flyers menetti liigajohtonsa hävittyään Islandersille. Syksyllä Islanders eli ja kuoli ykkösketjun mukana, nyt duunarit tekivät maaleja. Arron Asham iski kahdesti, Dave Scatchard kerran. Jason Blake teki voittomaalin. Piristynyt Islanders on voittanut nyt viisi kotiottelua putkeen. Sen sijaan Flyers on taapertanut viime peleissä.
Toisessa erässä syntyneen Scatchardin avausmaalin syötti Blake. Kiekko pomppi maaliin Scatchardin molempien luistinten kautta. Maalilla oli symboliarvoa, sillä Flyers on nyt 14 kertaa peräkkäin jäänyt 1-0-tappiolle. Valmentaja Ken Hitchcock ei edes halunnut kuulla koko tilastosta. Michael Handzusin tasoitettua Islanders-vahti Garth Snow epäröi irtokiekon kanssa, ja Mark Rechhi vei Phillyn 2-1-johtoon. Arron Asham tasoitti norkoiltuaan vasemman tolpan lähettyvillä. Syöttö tuli Niinimaan Jannelta, joka avusti myös Blaken maalissa.
Siirtohuhujen kohteena oleva Roman Hamrlik kärsi flunssasta, samasta syystä oli poissa Joni Pitkänen. Sami Kapanen pelasi 17 minuuttia, jääden maalin miinukselle. Antero Niittymäki näki ottelun parhailta paikolta, Phillyn vaihtopenkiltä.
Tylsä ottelu, jännä pressitilaisuus
Bruins- Lightning 1-1
Yksi NHL:n värikkäimmistä valmentajista John Tortorella ja liigan nuori tähtipelaaja Vincent LeCavalier jatkavat mutkaista suhdettaan. Bruins-pelissä Tortorella päätti opettaa tähteään laukomaan. Kun LeCavalier oli jättänyt ampumatta 3-2-hyökkäyksessä, Tortorella penkitti tähtensä. Jo ennestään kireät välit tulehtuivat lisää, kun Vinny kritisoi käskyttäjänsä päätöstä.
-Pelaan vaistojeni mukaan. Jos sen takia joutuu penkille, niin sitten joutuu. Typerä päätös.
Tortorella ei väistellyt:
-Hänen tulisi pelata joukkueelle. En välitä kuka hän on, tai luulee olevansa.
Itse pelistä ei jälkipolville jää elämään legendoja. Maalitykitkin olivat luokkaa Rob Zamuner ja kauden ensimmäisen kiskaissut Andre Roy. Molemmilla joukkueilla on ollut viime aikoina vaikeaa, erityisesti Bostonilla, joka pelaa paljon tasapelejä mutta ei pysty voittoon.
Toronto joulutauolle sarjakärkenä
Maple Leafs- Panthers 5-2
Toronto siirtyi NHL:n kärkeen jatkettuaan 15 ottelun pisteputkeaan Floridan kustannuksella. Juhlan kunniaksi Toronto järjesti komeat viisi maalia, joista vastuullisia ovat Gary Roberts (2), Karel Pilar, Nik Antropov ja Joe Nieuwendyk. Roberts avasi hanat hänelle tyypillisellä maalin edestä syntyneellä osumalla. Pilar vei kauden ensimmäisellä maalilla Toronton 2-0-johtoon noin 14 minuutin kohdalla. Pavel Trnka kavensi, ja Niklas Hagmanilla oli tilaisuus antaa pelille uusi suunta, mutta Toronto-vahti Ed Belfour oli vahvempi. Saman tilanten seurauksena Nik Antropov pääsi iskemään toiseen päähän maalin.
Aki Berg oli sivussa jo kolmannen ottelun peräkkäin flunssan takia, Tomas Kaberlen olkapäävamma jatkuu myös. Florida voitti ottelussa laukakset.
Onko Peter Bondra itsekäs pelaaja?
Capitals- Canadiens 3-2
Vieläkään ei Montreal yltänyt kahteen peräkkäiseen otteluvoittoon. Capitals ratkaisi ottelun edukseen viimeisellä minuutilla. Maali oli Petr Bondran käsialaa. Bondralla olisi ollut mahdollisuus syöttää Mike Grierille. Hän harmittelikin, että Grier olisi tarvinnut maalia enemmän kuin hän.
Jäälle palannut Jaromir Jagr (toinen peli) ja Jeff Halpern olivat Washingtonin muut maalintekijät. Canadiensiä pitivät pelissä mukana Jan Bulis ja Michael Ryder. Washingtonin valmentaja Glenn Hanlon kehui jälleen kerran joukkueen parantunutta yhteishenkeä ja ilmapiiriä. Viereisen aition Claude Julien luonnollisesti kirosi lopussa menetettyä pistettä.
Buffalo piristyi viimein
Sabres- Senators 2-2
Ennätyksiä lähennellyt Buffalon tappioputki on nyt ohi. Joukkue venyi tasapeliin Ottawaa vastaan Mika Norosen tukkiessa parhaansa mukaan maalinsuuta. Sabres tosin menetti 2-0-johtonsa, mutta ei hävinnyt kahdeksatta perättäistä peliä, jolla se olisi kirjoittanut seuran historiaa. Nyt joukkue vain sivusi tappioputkiennätystä. Buffalon maalit iskivät Jean-Pierre Dumont ja uransa avausmaalin tehnyt Derek Roy.
Edellisessä pelissä maalin makuun päässeet Todd White ja tulokas Antoine Vermette onnistuivat tänäänkin. Maalit syntyivät aivan toisen erän loppuhetkillä puolen minuutin sisään.
Noroselle kertyi 31 torjuntaa, kun vastapäädyn Patrick Lalime koppasi kiekon kiinni 36 kertaa. Ottelussa oli siis buffalolaisittain paljon positiivisia merkkejä. Tietenkin menetetty johto harmitti erityisesti valmentaja Lindy Ruffia, mutta joukkue oli silti tyytyväinen lopetettuaan tappioputken.
Oilersin kiri ei riittänyt
Flames- Oilers 2-1
Länsi-Kanadan derby oli odotetun vähämaalinen. Calgary piti 2-0-johdosta tiukasti kiinni, kunnes viime minuuteilla Mike York onnistui ohittamaan loistopelin pelanneen Miikka Kiprusoffin. York löi sisään Radek Dvorakin laukaksesta pompanneen irtokiekon. Calgaryn maalintekijät olivat ylivoimalla kiekon sisään tökkinyt Oleg Saprykin ja 100 peliä ilman maalia pelannut puolustaja Rhett Warrener. Jarome Iginla ja Matthew Lombardi syöttivät molemmat Flames-maalit.
Ottelun jälkeen puhuttiin taas kerran Mikka Kiprusoffista. Edmontonin Georges Laracque sanoi Kiprun tehneen uskomattomia torjuntoja ja voittaneen pelin. Kiprusoffilaisia perinteitä kunnioittaen sankari tyytyi kehaisemaan itseluottamustaan ja joukkueen mainiota peliä.
Calgary on ollut liekeissä kuukauden verran, mutta Oilers rämpii pahasti. 15 viime pelistä se on voittanut vain kaksi.