Pussinokat tulivat ensimmäiseen erään kaavalla, jota oltiin odoteltu ennen peliä. Pelicans löi kovan paineen Kärppien puolustajiin jo ensi minuuteista lähtien ja rakensi peliään nopeilla hyökkäykseenlähdöillä. Lahtelaisten alkurynnistysen myötä Kärpät joutuivat ottamaan ottelun ensimmäisen kympin aikana kolme kahden minuutin rangaistusta.
– Lähes vastaavanlainen peli oli kuin ensimmäinen. Otettiin vielä samalla tavalla jäähyjä. Siihen menee hirveä määrä energiaa ja kaveri saa sen tunteen, että ”tää on meidän peli”, kertasi kärppäluotsi Hannu Aravirta ottelun alkua.
Pelicans oli valmistautunut otteluun sekoittamalla kentällisiään. Muun muuassa lahtelaisten molemmat ylivoimakentälliset oli pistetty uuteen uskoon.
Kärpät pelasi kaksi ensimmäistä rangaistusta tarkasti pois, mutta kolmas oli lopulta liikaa. Pelicans kaivoi pitkän maalinedustaväännön päätteeksi kiekon Joonas Jalvannille, joka levitti poikittaissyötöllä veteraani Jan Latvalalle, jonka lämäri upposi Johan Backlundin kainalosta verkkoon räjäyttäen lahtelaisyleisön ensimmäisen kerran riemuun.
Latvala ampui myös Pelicansin erän toisen osuman. Puolustaja laukoi lätkän kohti maalia ja kiekko muutti suuntaansa Kärppien kultakypärän Ivan Humlin mailasta, josta se lepatti lopulta maalin oikeaan ylänurkkaan.
Knallit kentälle
Toinen erä alkoi nopeasti, kun Kärpät kavensi eron yhteen maaliin. Kärppien nelosketjun jokainen lenkki pääsi kokeilemaan vuorotellen Niko Hovista, ja lopulta Tomi Körkkö laittoi Hovisen suojista karanneen kiekon reppuun. Samalla Körkkö teki myös uransa ensimmäisen playoff-maalin.
Erässä riitti vauhtia. Kärpät saivat Pelicansin pieneen purjeeseen maalinsa myötä, ja peli aaltoili toisen erän puolivälissä vauhdikkaasti päädystä päätyyn. Kentällä tarjoiltiin hetken jatkuvalla syötöllä yhdellä yhtä vastaan tilanteita ja ylivoimahyökkäyksiä. Myös pieniä painejakin nähtiin, mm. Jyri Marttinen ja Kimmo Koskenkorva hankkivat väkivaltaisuus-jäähyt mattopainistaan Kärppien vaihtoaition edessä.
Samaisella tasavajaalla ennätysmies Latvala päätti hankkia Pelicansille otteen pelistä. Konkari otti kiekon viivassa haltuun ja toimitti kiekon Ryan Laschin liikkuvan maskin avustuksella maalinperukoille. Isku Areenan jäältä keräiltiikin hetken aikaa hattuja puolustajan hienon suorituksen kunniaksi. Samalla Latvala siirtyi pudotuspelien pistekärkeen tehoilla 3+4.
Turkoosipaitainen kotijoukkue sai maalin jälkeen erän loppun kunnon draivin päälle, mutta tämä ei kuitenkaan johtanut onnistumisiin.
Pelille vaiherikas loppu
Kärpät pääsivät kolmannen erän puolivälissä koettamaan ylivoimaansa kahdesti peräkkäin, kun ensiksi Markus Seikola joutui istumaan kakkosta kampituksesta ja jäähyn loputtua lahtelaisilla karkasi kentälle kuusi miestä.
Kuitenkaan Kärpät eivät saaneet murrettua Pelicansin alivoimaa. Pussinokat pelasivat vihdoinkin sitä itsevarmaa alivoimaa, jolla joukkue oli tylsyttänyt vastapuolen talven runkosarjaotteluissa.
Kuitenkin Kärpät tuli ja pisti ottelun jännittäväksi. Aikalisän jälkeen oululaiset pyörittivät kuudella miehellä vain 12 sekuntia, jolloin Miikka Salomäki ohjasi ruotsalaispakki Oscar Eklundin viivakudin maaliin.
Kärppien takaa-ajo päättyi kuitenkin paljon parran pärinää aiheuttaneeseen tilanteeseen. Maalintekijä Salomäki törmäsi kiekottomaan, poispäin vilkuilevaan Justin Hodgmaniin keskialueella, osuen käsillään Hodgmanin suun alueelle. Kanadalaishyökkääjä talutettiin lopulta kahden miehen voimin lääkärin tutkittavaksi. Huoltajien siivotessa verijälkiä jäästä, päätti tuomari passittaa kärppälupauksen ulos kaukalosta.
Lopullisen niitin ottelulle iski Salomäen jäähyn aikana Pelicans-kapteeni Arttu Luttinen, joka sai rauhassa sijoittaa kiekon maalinedustalla rystyllä ohi Backlundin.
Kai Suikkanen oli tyytyväinen Pelicansin hyökkäyksen onnistumisiin ottelussa.
– Saatiin nyt hyökkäykset pikkusen enemmän suuntautumaan kohti maalia, plus saatiin sitä miestä sinne maalille. Sellaset laukaukset mitä "Ladekin" sieltä heitteli, oli helpompia mennä sisään, kun saimme vihdoinkin kunnon trafiikkia sinne maalille, Suikkanen kertoi.
Lehdistötilaisuuteen lopulta saapuneen Aravirran kommentti pelin tulokselle oli selkeä.
– Vaikka tultiin lopulta peliin mukaan, oli Pelicans silti se parempi joukkue. Mutta, karavaani kulkee ja huomenna pelataan taas Oulussa.
Sarja jatkuu lauantaina Oulussa, jossa Kärpillä on edelleen mahdollisuus katkaista sarja.