– Suomessa pelattiin tänään vain neljä jääkiekko-ottelua ja silti tommoset saatanan tuomarit löydetään tähänkin otteluun. Onhan tämä käsittämätöntä, ihmetteli Pelicans käskijä Kai Suikkanen tuomarivalintoja.
– En tarkoita, että viheltäminen olisi ollut puolueellista tai tässä olisi jotenkin kärsitty. Meidän pitäsi saada keskittyä pelaamiseen, eikä tuommoiseen höpöhöpö juubajuubadaabadaaba... saatana!
Suikkanen antoi ottelun lehdistötilaisuudessa täyslaidallisen päätuomareita kohtaa, ja täysin aiheesta. Ottelussa ei ollut linjaa ja itse peli kärsi tästä enemmän kuin kumpikaan joukkueista. Hannu Aravirtakin kommentoi tuomarilinjaa, mutta huomattavasti maltillisemmin.
– Hemmetin vaikea peli tuomareille, mutta vahvemmin pitäisi pystyä johtamaan peliä, Kärppien käskyttäjä pyöritteli.
Pelicansille vahva alku
Ensimäinen erä lähti liikkeelle vauhdikkaasti, kun vain kymmenen sekunnin pelin jälkeen Max Wärnillä oli edessään tyhjä maali. Jarkko Immosen vedosta tullut irtokiekko pyörähti kuitenkin lavassa ja tilanne valui hukkaan.
Räväkän alun otteluun saaneet pussinokat painoivat hyökkäyksiä vierailijoiden kenttäpäätyyn, mutta Johan Backlund kärppämaalilla pysyi ohittamattomana. Muun muassa Teemu Rinkinen pääsi yrittämään lähietäisyydeltä maalintekoa, mutta ilman tulosta.
Kärpät joutui kuitenkin rikkomaan turkoosinuttuja jäähyjen arvoisesti ja avausosuma nähtiinkin ylivoimalla. Vierailijoiden toinen rangaistus ehti vanheta vain tovin, kun Justin Hodgman toi kiekon hyökkäysalueelle ja vapautti Vili Sopasen maalintekoon. Sopanen sai keskikaistassa valtavasti tilaa, kun vierailijoiden puolustus keskittyi vain ottamaan tilan pois Hodgmanilta.
Kotijoukkueen osuman jälkeen ottelu tasaantui ja lopulta Kärpät sai mahdollisuutensa ylivoimalla, kun Justin Hodgman lähti istumaan koukkaamisjäähyä. Vierailijat eivät jättäneet tilaisuutta käyttämättä vaan iskivät kiekon näyttävästi ohi Joonas Kuuselan. Paljon parjattu veteraanivahvistus Jozef Stümpel antoi millintarkan syötön Ville Mäntymaalle, joka iski kiekon varmasti Pelicans-verkkoon.
Tämän jälkeen kotijoukkueen paletti hajosi täysin ja vierailijat vyöryivät niskaan. Ykkössektorin maalipaikat jäivät kuitenkin lahtelaisten onneksi minimiin ja kauempaa tulleet laukaukset Joonas Kuusela torjui varmasti. Erän lopussa peli tasoittui ja pussinokat pääsivät jälleen vierailemaan myös Kärppä-päädyssä. Osumia ei kuitenkaan enempää avauserässä nähty.
Kärpät ratkaisee kotijoukkueen avustuksella
Toinen erä oli torikokousten sävyttämä ja jälkipeleistä jaettiin pikkukakkosia. Kummankaan joukkueen ylivoima ei kuitenkaan onnistunut viimeistelyssä, vaikka mahdollisuuksia oli molemmissa päissä.
Paras paikka kotijoukkueesta siunaantui Radek Smolenakille, joka pääsi sutimaan kiekkoa tyhjään maaliin, mutta ei onnistunut toimittamana pelivälinettä verkkoon maalin kulmalta. Oululaisista puolestaan Joonas Komulainen pääsi kasvokkain Joonas Kuuselan kanssa, mutta kiekko painui ohi Pelicans-maalin. Ivan Huml puolestaan iski kiekon tolppaan päästyään kokeilemaan ranteella ringette-viivan tuntumasta.
Kärpät testasi Joonas Kuuselaa erän aikana ahkerasti, mutta vedot lähtivät tasaviisikoin usein turhan kaukaa. Lahtelaiset saivat puolestaan erässä muutaman erinomaisen maalintekotilanteen tasaviisikoinkin, mutta eivät pystyneet hyödyntämään tilaisuuksiaan. Tasaviisikoin kotijoukkue oli vaarallisempi, muttei onnistunut viimeistelyssä.
– Johan Backlundilla oli puolentusinaa sellaista ihan huipputorjuntaa, joilla oli suuri merkitys tämän otteluvoiton kannalta, kehui Aravirta ruotsalaisvahtia.
Oululaiset poistuvat kuitenkin erätauolle johtoasemassa lahjamaalin turvin, kun erän lopussa Jan Latvala antoi juuri Pelicans-ylivoiman päättyessä harhasyötön, jonka Ivan Huml lähetti eteenpäin Joonas Donskoille. Nuori hyökkääjä ei jättänyt paikkaansa käyttämättä, vaan iski kiekon harhautusten jälkeen ohi Joonas Kuuselan.
Kolmannessa erässä oululaiset sumputtivat keskialueen tehokkaasti ja näennäisestä kiekkokontrollista huolimatta Pelicansin pelaaminen meni kulmissa pyörimiseksi. Paras paikka siunaantui Teemu Rinkiselle, joka pääsi Ilkka Pikkaraisen irtokiekkoon kiinni ja sai rauhassa yrittää jo valmiiksi jäässä olleen Backlundin ohittamista. Kiekko kuitenkin karkasi pelikaanilta jälleen kerran tyhjän maalin edessä ja tasoitus jäi syntymättä.
– Meillä oli varmaan puolenkymmentä tyhjääkin maalia, mutta ei saatu kiekkoa sisälle, sadatteli Suikkanen omiensa tehottomuutta.
Erä oli vanhennut yli puolenvälin ja Kärpät oli jo hieman vaikeuksissa lahtelaisten vyöryessä hyökkäysalueelle, kun Atte Ohtamaan suosiollisella avustuksella Vili Sopanen komennettiin istunnolle koukkaamisesta. Vierailijat eivät kuitenkaan onnistuneet maalinteossa, mutta kotijoukkueen Aaron Brocklehurst avusti ja ohjasi kiekon omaan maaliin.
– Kun ei saatu sisään kaverin päätyyn, niin alettiin tekemään omia, manasi Suikkanen.
– Aluksi meidän puolustaja antaa avauksen vastustajan lapaan ja siitä soi omissa, ja kun se ei vielä riitä, niin sitten vielä ammutaankin yksi omiin.
Ollako maali, vai eikö olla?
Oululaiset kahden maalin johtoon vienyt osuma tuntui jo ratkaisevalta, mutta Pelicans toimitti kiekon Backlundin selän taakse jo seuraavassa vaihdossa. Backlundin edestä kiekon sisään survoi Pekka Jormakka ja Lahden jäähalli räjähti kavennusta tuulettaen. Tilannetta lähdettiin kuitenkin tarkistamaan videolta ja osuma päätettiin hylätä.
Tilannetta kummasteltiin suuresti, sillä ainoa järkisyy maalin hylkäämiseen oli se, että maalin syntyessä kärppäpuolustaja työnsi maalia tietoisesti siten, että takarauta nousi jäästä ja maalin voitiin katsoa olevan pois paikaltaan. Tällöin tilanteesta olisi siis pitänyt tuomita vähintään vierasrangaistus, ellei kahta, sillä myös maalia survonutta Pekka Jormakkaa estettiin maalin edessä surutta.
Päätuomarikaksikko ei kuitenkaan ottanut kantaa tilanteeseen ja peli jatkui tasaviisikoin. Lahtelaisten pelihuumori koki kolauksen tilanteessa, mutta Tero Koskiranta pääsi kuitenkin vielä yrittämään aivan maalin edestä Johan Backlundin ohittamista, mutta illan ehdoton tähti oli jälleen ohittamaton.
Loppulukemat tyhjiin viimeisteli Jari Viuhkola, joka sai tililleen myös Aaron Brocklehurstin iskemän osuman ja vietti täten kahden maalin iltaa.
Suikkanen esitti lopuksi myös kärkevän väitteen Aleksi Rantalan tuomaritoiminnasta.
– Rantala ei oo eläessään viheltänyt yhtäkään hyvää peliä, ei eläessään, tilitti Suikkanen.