Tiistai-iltana Liigassa pelattiin välierien kolmannet osaottelut.

Liigan välierät jatkuvat tiistai-iltana Tampereella ja Lahdessa. Tapparalla ja Pelicansilla on kotiyleisön edessä mahdollisuus sysätä KalPa sekä Kärpät tukalaan tilanteeseen.

Lauantaina Kuopiossa kolmen maalin takaa voittoon asti noussut Tappara hakee tiistaina jo ottelusarjan kolmatta voittoa. Kapteeni Otto Rauhalan mukaan sarja on ollut ennakko-odotusten kaltainen, ja KalPan pelaaminen pitää tamperelaiset varpaillaan koko ajan.

Pelicans vieraili loppuunmyydyssä Raksilassa ryöstämässä toisen kiinnityksen finaalipaikkaan.

Niiralan montun lauantaisauna hehkui vielä kahden erän jälkeen tulikuumana. Tappara laittoi savolaisten saunavuorolle kuitenkin tylyn päätöksen, kun kirvesrinnat kirivät kolmen maalin takaa voittoon. Paha sulaminen veti ilmeet KalPa-kopilla vakaviksi.

Tappara suoritti miltei mahdottoman loppukirin KalPan vieraana välierien toisessa kohtaamisessa lauantaina. Voittomaalin iskenyt Oiva Keskinen kuvaili läpiajosta viimeisteltyä osumaa hänen uransa maukkaimmaksi.

Huhtikuun ensimmäinen lauantai tarjosi kaksi kiihkeää välieräottelua.

Välierien ensimmäiset osat olivat tasaisia ja ottelut päättyivät kotivoittoihin. Lauantai-iltana välierät jatkuvat Kuopiossa ja Oulussa.

Tapparan ja KalPan välieräsarja alkoi odotetun tasaisissa merkeissä. Vaikka KalPa aloittikin maalinteon alivoimalla, ero syntyi kuitenkin lopulta ylivoimapelissä. Voitto ratkesi ensimmäisessä jatkoerässä Tobias Ekbergin 3−2-maalilla.

Tapparan Veli-Matti Savinainen on totuttu näkemään jatkoerissä ratkaisuosumien tekijänä maalin edessä, mutta KalPaa vastaan ensimmäisessä välierässä paikka olikin maalin takana. Aikanaan Wayne Gretzky jakeli huikeita syöttöjä maalin takaa ja paikkaa alettiin kutsua Gretzkyn toimistoksi.

KalPa avasi välieräsarjansa katkeralla jatkoerätappiolla Nokia-areenalla. Kuopiolaisten nuori hyökkääjä Juuso Mäenpää harmitteli ottelun lopputulosta, kehui ketjunsa peliä ja näki joukkueen otteissa parannuskohteen tulevaa ottelua silmällä pitäen.

Pelicans avasi välierät voitokkaasti, kun se voitti Kärpät kotiyleisönsä edessä lukemin 2–1. Kasper Puutio oli tyytyväinen ylivoimapeliin, mutta penää tasaisempaa suorittamista tasakentällisin.

Liigan välierät lähtivät rytinällä liikkeelle, kun molemmat ottelusarjat polkaistiin perjantai-iltana käyntiin. Ennakkoon tasaisiksi hehkutetut ottelusarjat olivat ensimmäisissä koitoksissaan juuri sitä – tasaisia.

Tapparalla ja KalPalla sekä Pelicansilla ja Kärpillä on aiempaa historiaa toisistaan Liigan pudotuspeleistä. Välierissä joukkueet eivät kuitenkaan ole historian saatossa kohdanneet.

Pelicansin ja Kärppien välinen välieräsarja pitää sisällään monia mielenkiintoisia juonikuvioita, kun esimerkiksi lahtelaisten ykköstorjuja Niklas Kokko haastaa kasvattiseuransa.

Kevään tosipelien koittaessa ei kovin moni uskonut KalPan etenevän puolivälieräsarjastaan jatkoon, mutta niin vain Ilves kaatui matkalla. Nyt kuopiolaiset yrittävät peli-identiteettinsä ja tulikuumien hyökkääjiensä avulla kaataa kaksi edellistä mestaruutta voittaneen Tapparan.