Kärppien ja Jukurien puolivälieräsarja käynnistyi keskiviikkoiltana Oulusta. Vauhdikkaassa kohtaamisessa maalit olivat tiukassa, mutta lopulta ottelua hallinnut kotijoukkue latoi tauluun selkeät 4–1-voittolukemat.

Ilveksellä ja KalPalla ei ole minkäänlaisia muutoksia kokoonpanoissaan viime otteluista.

Ilveksen päävalmentaja Antti Pennanen jakoi Liigan pudotuspelien mediatilaisuudessa näkemyksensä muun muassa Tampereen seurojen kilpailutilanteesta, Liigan viimeaikaisesta tuomarilinjasta ja Ilveksen päättyneestä runkosarjasta.

Runkosarjan toiseksi sijoittunut Ilves saa puolivälierissä vastaansa Sportin suoraan kahdessa ottelussa kaataneen KalPan. Joukkueidensa kapteenit Niklas Friman ja Tuomas Kiiskinen odottavat vauhdikasta sarjaa, jossa sekä erikoistilannepelaamisella että kiekonhallinnalla on suuri rooli.

Ilves ja KalPa aloittavat puolivälieräsarjansa muita päivää myöhemmin. Ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon selvinnyt kuopiolaisryhmä haastaa runkosarjan toiseksi sijoittuneet tupsukorvat, joilla on sarjassa vain hävittävää.

Kaikki kotijoukkueet onnistuivat tekemään neljä maalia puolivälierien avauspäivänä. Tappara, Pelicans ja Kärpät pääsivät juhlimaan voittoja. Eniten tunteita herättänyt tapahtuma nähtiin Lahdessa.

Pelicans saa puolivälierävaiheessa vastaansa HIFK:n ja Jukurit tavoittelee historiansa ensimmäistä välieräpaikkaa Kärppien kustannuksella. Lahtelaisten kapteeni Miika Roine haluaa joukkueensa keskittyvän omaan pelaamiseen tulikuuman sarjan äärellä ja Jukurit-kippari Pekka Jormakka odottaa jo tuttujen vastustajien kohtaamista.

Alkukauden kyntäjästä on tullut yksi mestarisuosikeista. Oulun Kärppien päävalmentaja Ville Mäntymaa tunnistaa syyt muutoksen takana.

Runkosarjan otteluissa voitot tasanneet Kärpät ja Jukurit iskevät yhteen puolivälierissä. Kärpät on kokenut pudotuspelimenestyjä, mutta Jukurit ei ole vielä kertaakaan Liiga-historiansa aikana yltänyt puolivälieriä pidemmälle.

Lars Bryggmanin runkosarja oli hänen ammattilaisuransa tehokkain. Hyvät ketjukaverit ja panostaminen laukauksensa kehittämiseen siivittivät ruotsalaishyökkääjän uuteen maaliennätykseensä. Viime vuoden finaalitappio otti koville, mutta nykyään hyökkääjä ammentaa siitä motivaatiota.

Liigan puolivälierät käynnistyvät kolmen otteluparin osalta. Tappara ja HIFK muokkaavat puolustusmiehistöään. Pelicans ja Kärpät sorvaavat hyökkäystään. Jukurit muokkaa hyökkäystä sekä puolustusta. TPS luottaa tuttuun kokoonpanoon.

IFK:n runkosarja sujui odotuksiin nähden maltillisesti. Joukkueen kapteeni Jori Lehterä tietää kuitenkin, että kokeneet pelimiehet syttyvät viimeistään pudotuspeleissä.

Tulikuuma puolivälieräpari on ennakkokaavailussa todella tasainen. Runkosarjassa lahtelaiset antoivat kyytiä HIFK:lle, mutta helsinkiläisten laaja kokoonpano tasaa puntteja.

Ensimmäisellä Liiga-kaudellaan Tapparan runkosarjan voittoon luotsannut Rikard Grönborg ei vieläkään allekirjoita helmikuussa saamaansa sakkorangaistusta Liigalta. Hän jakaa myös runsaasti kehuja sinioranssien keskikaistalla läpimurtonsa kauden aikana tehneelle Oiva Keskiselle.

TPS taisteli tiensä puolivälierävaiheeseen Tapparan pariksi, kun se kaatoi Lukon otteluvoitoin 2–1. Turkulaisten kapteeni Juhani Jasu odottaa sarjaa malttamattomana, eikä innostusta ainakaan vähennä se, että konkari pääsee jälleen pelaamaan vanhaa seuraansa vastaan pudotuspeleissä.

Runkosarjan voittanut Tappara ja ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon selvinnyt TPS kohtaavat puolivälierissä. Otteluparin ennakkoasetelmat ovat selvät – Tapparan on mentävä jatkoon sarjasta.