Porilaisten viime ajat ovat olleet perin takkuisia. Torstaina TPS leikki puolivaloillakin Ässien kanssa kissaa ja hiirtä. 7-0-lukemat olivat korutonta kertomaa ja vielä koruttomammaksi homman tekee se, että TPS:n maalissa Tuomo Karjalainen joutui venymään nollapelinsä eteen naurettavasti vain 10 torjunnan verran.
Ässien kaksi edellistä kotipeliä kuuluivat ns. pakko voittaa-sarjaan. Toisin kuitenkin kävi. Niin JYPiä kuin SaiPaakin vastaan patapaitojen oli tyytyminen 2-2-tasapeliin, jonka myötä pudotuspelitavoitteen saavuttaminen kävi taas astetta hankalammaksi.
Näissä kaikissa kolmessa pelissä huomionarvoisinta eivät ole olleet epätyydyttävät tulokset, vaan se peli, mitä Ässät on esittänyt. Porilaisten ote on ollut luvattoman aneemista korkeista panoksista huolimatta. Vaiko niistä johtuen?
Yleisö on joka tapauksessa joutunut pyörittelemään päätään kovin epäuskoisena. Sen alkukauden taistelevan ja sitkeän patapakan olisi olettanut putkahtavan edes ratkaisuhetkillä esiin, mutta toisin on käynyt. Joukkue on vaipunut tuskatilassaan entistä syvemmälle ja peli vaikuttaa väsyneeltä sekä alistuneelta. Jopa ne pelaamisen perusasiatkin ovat olleet paikoin täysin kateissa.
Kaikki on kuitenkin edelleen Ässien omissa käsissä. Viimeisellä pudotuspelipaikalla oleva JYP on porilaisten kanssa tasapisteissä, mutta paremman maalieronsa ansiosta tällä hetkellä Ässien edellä. Se on kuitenkin selvä, että uutta ilmettä on löydyttävä tai muuten JYP menee varsin nopeasti menojaan.
Tamminen ja Korpisalo puhaltavat henkeä
Ässien lauantai alkaa Juhani Tammisen pitämällä aamupalaverilla, jossa toimitusjohtaja taatusti käyttää kaikki hienot prinsiippinsä ja hengenkohotuspuheensa auttaakseen joukkueen takaisin oikealle ladulle. Tuskinpa kenellekään jää ainakaan epäselväksi kuinka isoista asioista nyt pelataan. Mikäli Tammisen magia puree, kaukalossa nähtäneenkin pelokkaan ja eksyneen patalauman sijasta viime pelejä huomattavasti raivopäisemmin taistelevia Ässiä.
Kapteeni Jari Korpisalo pumppaa hänkin omalta osaltaan joukkueeseen lisää taistelutahtoa. Joukkue tarvitsee johtajaansa ja niinpä katkenneen kylkiluun vuoksi viime pelit huilannut Korpisalo on päättänyt unohtaa kivun ja tuskan. Alun perin miehen piti palata peleihin aikaisintaan maaottelutauon jälkeen, mutta tässä tilanteessa kaikki keinot on käytettävä. Mitäpä sitä katkenneista luista, pääasia, että joukkue palaa ruotuun ja löytää asennetta. ”Korpin” sairasloman keskeytyksen kyllä luulisi olevan jonkinlainen esimerkki ja signaali muillekin pelaajille.
Korpisalon palatessa kaukaloon Ässien sairaslistalle jää vain loppukauden sivussa oleva Steve Shirreffs. Tämän myötä ulkomaalaiskiintiössäkin olisi siis tilaa, joka taas antaa hieman liikkumavaraa mahdollisille viime hetken miehistömuutoksille. Ässäleirissä ei ole suljettu pois pelaajaliikehdinnän mahdollisuutta ja tj Tamminen seuraakin markkinoita loppuun saakka. Paljon spekuloitu Pauli Levokarin paluu ei sen sijaan tämän kauden osalta vaikuta todennäköiseltä, mutta joka tapauksessa Luvian jätti pukee patapaidan päälleen jälleen ensi syksynä.
HPK muutosten kourissa
Myös HPK on siirtomarkkinoilla aktiivisena loppuun saakka. Rob Tallasin sydänongelmien vuoksi haussa on maalivahti ja ilmeisesti katseet on suunnattu lähinnä Pohjois-Amerikkaan.
HPK:ssa ovet ovat käyneet muutenkin tiuhaan ja ritarilauma onkin muuttunut melkoisesti siitä, millä se kauteen lähti. Viime aikoina miehistöstä ovat saaneet poistua Vladimir Vujtek, Anders Burström, Harri Suutarinen ja Olli Korkeavuori. Porilaistenkin entisen messiaan Vujtekin lähtö lie kaikkein yllättävin, siitäkin huolimatta, ettei miehen kausi aivan toivotulla tavalla sujunutkaan.
HPK:n viime päivien tulokkaat ovat olleet itävaltalainen kiertopalkinto Oliver Setzinger sekä Pelicansista kasvattajaseuraansa palannut Jani Keinänen. Jos pelkillä nimillä mitataan, voisi luulla HPK:n vain heikentyneen. Mutta ainakin tulosten valossa Kerho on ehkä osin muutostenkin ansiosta päässyt hyvään vireeseen. Ja niin Setzinger kuin Keinänenkin avasivat pelinsä ritaripaidassa hyvin.
Alkukaudella kovastikin takerrellut ja ailahdellut HPK kaartaakin Isomäkeen kolmen ottelun voittoputkessa, joka sinällään lupailee hämeenlinnalaisittain hyvää. Tosin HPK on tällä kaudella kyennyt kahdesti aiemminkin kolmen pelin voittoputkeen, mutta siihen se on jäänytkin. Mikäli Ässät siis kaatuu, HPK venyy kauden pisimpään voittoputkeensa.
Kerhon vireen ovat saaneet kokea Tappara, Pelicans ja Blues. Hakametsästä HPK haki niukan taisteluvoiton maalein 2-3. Sarjajumbo Pelicans puolestaan kaatui Lahdessa varsin rutiininomaisesti 1-4 ja Rinkelinmäellä Blues joutui antautumaan viihdyttävän pelin jälkeen 4-2. Tietynlainen tasaisuus siis ainakin vaikuttaisi löytyneen.
HPK on sarjassa tällä hetkellä seitsemäntenä kymmenen pistettä Ässiä enemmän keränneenä. Tavoite on päästä kuuden joukkoon ja siihen onkin toki vielä täydet mahdollisuudet, sillä edellä olevista Tappara on vain pisteen päässä ja Ilveskin vain kolmen pisteen karkumatkalla. Taistelusta tulee kuitenkin tiukka, sillä hämäläistrion takana vaanii vielä kovakuntoinen Lukko vain kaksi pistettä HPK:n perässä. Eikä neljän joukkoon yltäminenkään täysi mahdottomuus vielä ole, sillä sinne Kerholla on matkaa viisi pistettä. Mutta pääasiallinen taistelu käydään kuitenkin sijoituksesta kuuden joukkoon.
Tallasin lisäksi HPK:n riveistä puuttuu toinenkin tärkeä pelaaja, kun joukkueen paras pistemies Janne Laakkonen on sivussa solisluuvamman vuoksi.
Pääseekö Jalonen taas helpolla?
Ässät ja HPK ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Rinkelinmäellä Ässiä on vedelty pahastikin ympäri korvia, sillä HPK on möyhentänyt patapaistia kotipeleissään 7-1 ja 5-0. Suurta vastusta Ässistä ei pelillisesti ollut tuossa ensimmäisessäkään kohtaamisessa, mutta 5-0-voiton jälkeen HPK-valmentaja Jukka Jalonen lisäsi porilaisten tuskaa väittämällä saaneensa yhden uransa helpoimmista voitoista.
Porin pelissä HPK ei niin helpolla päässytkään. Tuotakin ottelua ennen Ässillä oli takanaan räpiköintiä, mutta Mika Toivolan pitämä vakavahenkinen keskustelu herätti joukkueen ja HPK sai tuntea sen nahoissaan Ässien korjatessa 4-2-kotivoiton.
Tuo kotivoitto onkin melkeinpä poikkeuksellinen, sillä HPK on viime vuosina ollut Ässille turhan iso este niin kotona kuin vieraissakin. Kerho hakenut Isomäestäkin pisteitä välillä kohtuuttomankin kovalla prosentilla.
Toki Ässillä on kuitenkin mahdollisuudet uusia syksyinen temppu ja kaataa HPK toistamiseen. Kolmen pelin voittoputki on toistaiseksi ollut HPK:n maksimi ja se voi olla sitä tämän pelin jälkeenkin. Niin vakuuttavaa ritaripaitojen peli ei kuitenkaan ole edelleenkään ollut, että joukkue olisi ylivoimainen ennakkosuosikki vieraspelissä Ässiä vastaan. Toisaalta peli on myös HPK:lle tietynlainen asennemittari, onhan joukkueella ollut sillä osa-alueella puutteita tämän kauden aikana.
Ennen kaikkea Ässien voitto vaatii kuitenkin sitä joukkueen omaa ryhdistäytymistä. Asenne on nyt kaikki kaikessa ja kaikki muu on toissijaista aina taktisia asioita myöten. Nyt on tekojen aika.