Viime kaudesta rutkasti muuttunut ritarilauma starttasi alkavaan liigakauteen nöyrin mielin. Valmentaja Jukka Jalonen siirsi omalta osaltaan paineita muille joukkueille vähättelemällä Pallokerhon iskukykyä kauden kynnyksellä.
- Tämän kauden HPK ei ainakaan tässä vaiheessa kykene samanlaiseen kiekolliseen hallintaan kuin edellisten kausien aikana on totuttu. Nyt koitetaan löytää sitä optimaalista pelityyliä tälle uudelle joukkueelle. Muutokset pelaajamateriaalissa sanelevat tietyt ehdot tulevalle pelitavalle, sanaili Jalonen Jatkoajalle ennen kauden avausottelua.
Oli optimaalinen pelityyli löytynyt tai yhä hakusessa, Lahden peli sujui ainakin tuloksellisesti hyvin. Nollakerhosta poistuttiin jo ensimmäisessä kamppailussa selvin 5-1-numeroin. Kerholaisittain mukavaa oli löytää maalintekijöiden joukosta myös yllättäviä nimiä. Myös maalivahti Rob Tallas onnistui tehtävässään mainiosti, eikä mahtanut maalille mitään.
Nälkäinen hämeenlinnalaisyleisö on odottanut vesi kielellä tositoimiin pääsyä. Lauantain ottelussa Kerhoa odottaa lauma äänekkäitä faneja, joiden luottamus on voitettava. Rinkelinmäen lehterieltä alkaa kuulua äkkiä myös kritiikkiä pelin luistaessa huonommin.
Porissa uudet kuviot
Viimeisten vuosien aikana liigan tyvipäähän survottu porilaisyhdistelmä pyrkii tosissaan ylöspäin. Osoituksen aikomuksistaan patapaidat antoivat liigan avauskierroksella kun fanaattinen kotiyleisö sai makeaa mahan täydeltä Rauman Lukon kaaduttua niukasti. Parempaa alkua ei SM-liiga olisi porilaisittain voinut saada.
Oulun Kärppien I divisioonajoukkueessa hurjia tehoja tehnyt Martin Bergeron osoitti kykenevänsä pistetehtailuun myös maamme korkeimmalla sarjatasolla. Perjantaina Bergeron viimeisteli voitto-osumaksi jääneen 2-0-maalin.
Ässien maalipuiden välistä löytyy joukkueen tärkein mies. Scott Langkow oli viimekauden joukkueen aina valopilkku, muttei pystynyt pitämään heikkoa ryhmää mukana pudotuspelitaistossa. Perjantain kamppailussa Langkow jäi sekunnin päähän nollapelistä, kun Mikko Luovi ohitti 34 kertaa torjuneen kanadalaisvahdin. Langkow onkin lauantaina HPK:n hyökkääjien suurin murhe.
Ennakkoon HPK:n ryhmä vaikuttaa Ässien joukkiota vahvemmalta, mutta tasoero viime kaudesta on kutistunut varmasti valovuoden. Kerhon pojilla ei olekaan mitään varaa lähteä löysäilemään. Kaikki on pantava peliin, jotta hämeenlinnalaisyleisö näkisi odottamansa - voittavan HPK:n.