Bluesissa alkaa kilpailu pelipaikoista
Kuntokäyrät
Bluesin käyrä on ollut laskussa, vaikkakin tiistaina tuli kolmen pisteen kotivoitto HPK:sta. Sarjasijoitus on seitsemäs ja Blues tavoittelee paikkaa kuuden parhaan joukossa. Ennen HPK-voittoa espoolaiset olivat voittaneet kahdeksasta ottelusta vain yhden – senkin voittomaalikilpailussa.
Tammikuu on tunnetusti vedenjakaja, ja kuluva kuukausi näyttää, onko Bluesin kohtalona tavoitella paikkaa kuuden parhaan joukossa vai vajoaminen jopa alemman pudotuspeliviivan pimeämmälle puolelle.
– Tulossa on paljon pelejä, ja tiivis rytmi sopii meille. Nyt kerätään kevättä varten tärkeitä pisteitä, Bluesin apuvalmentaja Lauri Marjamäki sanoo seuran verkkosivuilla.
Jyväskylän JYP marssii vakuuttavasti kohti kolmatta perättäistä runkosarjan voittoa. Ero toisena olevaan Porin Ässiin on yhdeksän pistettä ja Ässillä on yksi ottelu enemmän pelattuna.
Risto Dufvan miehistö ei ole hävinnyt tällä kaudella kertaakaan kahdesti perättäin. Se kertoo oleellisen. Alla on kolme voittoa (KalPa, Jokerit ja Lukko).
Ratkaisun paikat
Matikaisen Bluesin ja Dufvan JYPin kohtaamiset ovat olleet tunnetusti tasaisia ja vähämaalisia (ja useimmiten viihdearvoltaan heikkoja). Aiempina kausina Blues on ollut vahvempi, mutta tällä kaudella JYP on vienyt kaikki kohtaamiset: Jyväskylässä maalein 3–0 ja 4–1, Espoossa maalein 3–0.
Miten Blues onnistuu ohittamaan JYPin maalivahdin – oli se sitten kolmessa viime ottelussa torjunut Joni Myllykoski tai Pekka Tuokkola? Myllykoski on pelannut kahdessa Blues-ottelussa ja nollannut espoolaiset molemmissa.
Työnteon, virheettömyyden ja puolustusmuurin nimeen vannovan Bluesin hyökkäyspeli on ollut tällä kaudella ala-arvoista, jopa heikompaa kuin viime kaudella. Blues on tehnyt 38 ottelussa 94 maalia (viidenneksi vähiten) ja JYP on päästänyt liigassa ylivoimaisesti vähiten maaleja, 38 ottelussa 56 osumaa. Yhtälö on jyväskyläläisittäin innostava.
Blues on tehnyt kolmessa JYP-ottelussa yhteensä vain yhden maalin!
Kun nuorten MM-turnaus päättyi ja Blues on saanut lisäksi loukkaantuneita hyökkääjiä takaisin, Matikaisella on vihdoin mahdollisuus kilpailuttaa hyökkääjiä. Muun muassa alisuorittaneiden Stefan Öhmanin ja Stéphane Veilleuxin voisi laittaa jopa sivuun, tai neljänteen hyökkäyskentälliseen.
JYP on ottelun ennakkosuosikki, ja keskeinen kysymys on sama kuin aiemmissa kohtaamisissa: miten Blues onnistuu maalinteossa? Kaksikin maalia saattaa riittää voittoon, mutta kun aiemmissa kohtaamisissa on syntynyt parhaimmillaan yksi, on selvää, miksi JYP on vienyt kaikki yhdeksän pistettä.
Kokoonpanot
Bluesin verkkosivujen mukaan kotijoukkue jatkaa lähes samalla kokoonpanolla kuin HPK-ottelussa. Matikaisen lausunnot lehdistötilaisuudessa antavat kuitenkin syyn odottaa muutoksia.
Kapteeni Toni Kähkönen on ainoa loukkaantunut Blues-mies. Jere Karalahti palaa pelikiellosta, mutta Jari Sailio on pannassa vielä torstaina.
JYPiltä puuttuu loukkaantuneena Miika Lahti, joka on ollut pitkään sivussa. Pikkuleijonien kapteeni, puolustaja Sami Vatanen sai Dufvalta lomaa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksesta toipumiseen, ja hän on JYPin lausunnon mukaan vielä torstaina lomalla.