Liigaa ylivoimaisesti johtava Kärpät ei ole hävinnyt peliäkään sitten syyskuun lopun. Tiistaina kaikkiaan 16 ottelua perätysten voittaneiden oululaisten uhriksi joutui Rauman Lukko, joka joutui poistumaan Raksilasta tappion masentamana lukemin 4-7.
HIFK otti tiistaina toisen peräkkäisen voittonsa Ässien kustannuksella lukemin 4-2 ja nousi sarjataulukon yhdeksännelle sijalle. Kyseessä oli vasta toinen kerta tällä kaudella, kun joukkue on onnistunut voittamaan kaksi perättäistä ottelua. Kolmea perättäistä varsinaisen peliajan voittoa helsinkiläiset eivät ole tällä kaudella saanut kertaakaan. Heikosta alkukaudesta huolimatta joukkue on kerännyt kotonaan pisteitä yli kahden keskiarvolla.
Joukkueet ovat ehtineet kohdata tällä kaudella jo kertaalleen, Oulussa Kärpät murskasi aneemisen HIFK:n lukemin 5-0. Kymmenen edelliskauden aikana illan taistelupari on kohdannut toisensa Helsingin jäähallissa 21 kertaa, joista HIFK on voittanut 13 ja Kärpät 8.
Kolmannen erän kaaos
Kotijoukkueen pelillinen ilme on parantunut talvea kohti mentäessä. Kauden alusta tuttu höntyily on muuttunut kontrolloidummaksi peliksi, etenkin puolustussuuntaan. Viime otteluissa myös hyökkäyspäässä on nähty uusia ja uusvanhoja onnistujia. Etenkin ykkösketju Arttu Luttinen - Corey Elkins - Eero Somervuori on esiintynyt tehokkaasti.
Vaikka HIFK:n pelaaminen on ottanut suuria askeleita kohti parempaa, on joukkueella vaikeuksia pitää pakettia kasassa läpi ottelun. Varsinkin kolmannet erät ovat tuottaneet tuskaa.
Marraskuun kuudessa ottelussa joukkue ei ole voittanut yhdessäkään kolmatta erää. Jakson aikana punapaidat ovat tehneet vain kaksi maalia ja vastaavasti päästäneet yksitoista. Viimeksi keskiviikkona joukkue hallitsi Ässiä vastaan kahta ensimmäistä erää mielin määrin, mutta kolmannessa erässä passivoitui ja päästi porilaiset mukaan taisteluun voitosta.
Kärppien otteet ennätysputken aikana ovat ailahdelleet, mutta jokaisessa ottelussa joukkue on venynyt riittävän paljon. Jos puolustuksella ei ole ollut paras päivänsä, on hyökkäys toiminut sitäkin paremmin ja raapinut kasaan tarvittavat maalit. Jos taas hyökkäyspäässä ruuti on ollut märkää, on joukkue taistellut pisteet itselleen loistavan maalivahti- ja puolustuspelaamisen turvin.
Avainsana Kärppien menestyksessä on ollut materiaalin leveys. Juhamatti Aaltonen, rankkarispesialisti Joonas Donskoi ja muut tähtipelaajat vievät otsikot mutta samaan aikaan taustalla takuuvarmaa työtä tekevät myös muut. Viimeisen viiden ottelun tehotrio on kuitenkin ollut Donskoin [1+4], Joonas Kemppaisen [4+2] ja Julius Junttilan [3+2] kolmosketju.
HIFK:n sairaslista on tyhjentymään päin. Nimekkäin poissaolija on Matti Kuparinen. Lisäksi hyökkäyspäästä on sivussa Thomas Nykopp ja puolustuksesta pitkäaikaispotilaat Mikko Kurvinen sekä Juuso Salmi. Kärppien sairastuvalla ei ole ruuhkaa.
