HIFK pelaa ensimmäisen ottelunsa olympiatauon jälkeen. Tauolle joukkue lähti TPS:lle kärsitty tappio niskassaan ja kymmenestä edellisottelustaan helsinkiläiset ovat voittaneet ainoastaan kolme.
Kärpät ehti palaamaan tauolta jo tiistai-iltana, kun se jätti Lappeenrannassa SaiPan nollille ja vei pisteet Julius Junttilan kahden ja Esa Pirneksen yhden maalin turvin lukemin 3-0. Runkosarjaa johtava Kärpät on jäänyt pisteittä vain kerran yhdentoista edellisottelun aikana.
Joukkueet kohtaavat keskiviikkona viidennen ja viimeisen kerran tämän kauden runkosarjassa. Aiemmista kohtaamisista Kärpät on vienyt kolme ja HIFK on voittanut kertaalleen kotiluolassaan. Keskinäisten kamppailujen tehokkaimmat pelaajat ovat olleet viiden tehopisteen Juhamatti Aaltonen sekä neljän tehopisteen Joonas Kemppainen ja Juuso Puustinen.
Puustinen palaa kokoonpanoon
Jopa runkosarjan ennätyspisteitä hätyyttelevä Kärpät on ollut läpi kauden suvereeni. Joukkue on tehnyt eniten maaleja, mutta myös päästänyt vähiten. Viimeksi tiistaina oululaiset puolustivat SaiPaa vastaan tiiviisti pitäen lappeenrantalaiset riittävän hyvin poissa parhaalta maalintekosektorilta ja maalin suulla Tomi Karhunen otti tarvittavat kopit nollapelin pelaamiseen.
HIFK:n ottelut ennen taukoa olivat väkinäistä puurtamista, liike oli tukkoista ja joukkueella oli suuria vaikeuksia pysyä pelirytmissä. Osasyynä vaisuuteen oli joukkuetta vaivannut flunssa-aalto. Helsinkiläisten toiveissa on, että olympiatauko ja loma etelän lämmössä olisivat tuoneet jalkoihin lisää ruutia.
Kotijoukkue saa sairastuvalta positiivisia uutisia. Maalipörssin toisella sijalla kärkkyvä Juuso Puustinen palaa kokoonpanoon.
- Handu on kunnossa ja hienoa päästä taas pelaamaan. Tauolla levättiin ja treenattiin ja nyt ollaan valmiina taas peleihin, kertoi Puustinen HIFK:n kotisivuilla.
Viikon tauko teki hyvää myös flunssapotilaille, mutta positiivisista uutisista huolimatta isäntien sairaslistalla on edelleen muun muassa puolustuksen kulmakivi Toni Söderholm sekä loppukauden sivussa oleva Matti Kuparinen.
Myös vieraiden kokoonpanosta puuttuu tärkeitä pelaajia. Olympiajoukkueessa mukana ollut Aaltonen on poissa muutaman viikon joukkueen vahvuudesta. Poissa ovat myös puolustaja Mikko Lehtonen sekä hyökkääjät Mikko Kemppainen ja Toni Kähkönen. Ivan Huml kärsii viimeisen ottelun pelikiellostaan. Jussi Rynnäs oli pois SaiPa-kohtaamisesta tuoreen perheenlisäyksen vuoksi.
