Helsinkiläisryhmä on siis Hämeenlinnaan tervetullut vieras. Narripaitojen näkeminen Rinkelinmäen jäällä on myös harvinaista herkkua, kun omasta välisarjasta löytyy huomattavasti vähemmän tunteita herättäviä joukkueita. Tiistaina joulutauolle siirtymistä luulisikin seuraavan totuttua runsaslukuisempi yleisö.
Sarjataulukon kakkospaikalla keikkuva narrilauma on pelannut erinomaisen joulukuun. Saldona on vain yksi tappio, kun Ilves peittosi helsinkiläiset Tampereella 3-0. Kuukauden toinen pistemenetys tuli sunnuntai tv-höntsäilyssä paikallisvastustaja HIFK:ta vastaan pelatussa tasapelissä.
Jokereiden ja HPK:n alkukaudet ovat olleet vähämaalisten otteluiden sarjaa. Tiistaina vastakkain on kaksi sarjassa vähiten maaleja päästänyttä joukkuetta. Tehtyjen maalien sarakkeessa taistelupari löytyy hienoisesti keskikastin paremmasta päästä. Etenkin HPK:n maalinteon tehottomuutta kommentoitiin voimakkaasti vaikean alkukauden aikaan.
Puolustuspää on kummallakin pitänyt kiitettävästi. Ennen kauden alkua Jokereiden Pasi Häkkisen taidoille riitti epäilyjä, mutta lappeenrantalainen on näyttänyt kaikille taitonsa. Miehen taidot kävi katsastamassa myös kanadalaisveskari Kevin Hodson, jolle ei kuitenkaan löytynyt paikkaa Häkkisen edellä.
HPK:n paidasta löytyy kaksikin erittäin hyvin pelannutta maalivahtia. Robbie Tallas on pelannut kylmän rauhallista ja varmaa peruspeliä. Pelottavan näköisesti sätkivä Joni Puurula puolestaan on suorastaan säkenöinyt Kerhon viimeisimmissä peleissä. Kärppiä vastaan Puurula antoi joukkueelleen avaimet pistejahtiin, mutta heikosti esiintynyt kenttämiehitys ei pystynyt voittoa ottamaan.
Maalin eteenkö?
Kummankin joukkueen puolustuskaluston keskelle on todella epämukava lähteä. Jokereiden osalta sadan kilon keijukaiset Helenius, Malmivaara ja Kankaanperä pitävät taatusti huolen siitä, että narrimaalilla on mustelmia jaossa. HPK:n ryhmästä löytyy myös kokoa ja näköä mm. Mäkelän, Korkeavuoren sekä viimeistä try-out-otteluaan pelaavan Marko Toivosen muodossa.
Koesopimuksen alla pelaava Toivonen on esittänyt mukavia otteita. Miehen arvokkuus myös hyökkäyspäässä on tullut esiin sen verran selvästi, että Kerhon johtoportaan voisi kuvitella työntävän kynää ja paperia puolustajakolossin nenän alle.
Etenkin Marko Tuulolan sairastellessa Kerhon puolustuksen ykköshahmoksi on noussut Tuomas Eskelinen. Jokerikokemustakin juniorivuosiltaan kerännyt Eskelinen debytoi syksyllä maajoukkueessakin. Miehen ollessa vastassa joutuvat hyökkääjät olemaan varuillaan kovienkin tärskyjen vastaanottoon.
Ykkösketjut vastakkain
Molempien joukkueiden ykköskentälliset muodostuvat huipputaitavien ulkomaalaissentterien ympärille. Jokerien ykköstä johtaa täksi kaudeksi ison veden takaa lennätetty Glen Metropolit, joka on yhdessä laiturinsa Marko Jantusen kanssa pistepörssin jaetulla kuudennella sijalla. Enemmän maaleja tehnyt Jantunen kantaa joukkueen kultakypärää.
HPK:n ykkösen keskellä häärää kolmatta vuotta seurassa pelaava Tomas Kucharcik. Luottoa parin upean kauden jälkeen keränneen Kucharcikin herääminen tähän kauteen vaati ketjun suurimman syömähampaan, Vladimir Vujtekin, paluun. Yhdessä tutut miehet ovat muodostaneet jälleen vaarallisen parin, jota säestää taitava Janne Laakkonen.
Maalipaikkoja ei välttämättä ole illan ottelussa luvassa liian montaa, joten ne olisi syytä käyttää hyväkseen. Etenkin isännillä on varmasti ylpeyttä ja halua pitää Jokerit edelleen voitottomana keskinäisissä otteluissa.