Ilveksen kolmen ottelun vieraspeliputki on takanapäin, ja tupsukorvat pääsevät vihdoinkin pelaamaan kotikaukalossa. Ennakkoon kova vierasputki HPK:n, Kärppien ja Jokerien vieraana lihotti tupsukorvien pistepussia kolmella pisteellä. Joukkueenjohtaja Mauri Autonen on peliesityksiin tyytyväinen:
- Pelit olivat meiltä hyviä, paitsi Oulussa, ja saatiin tärkeitä pisteitä. Näihin peleihin lähdettiin kuitenkin altavastaajina, joten piste per ottelu vieraspeleistä oli hyvä suoritus.
JYPin edelliset pelit ovat sujuneet astetta synkemmin. Takana on yksi voitto ja kaksi tappiota. Edellinen ottelu päättyi kotitappioon Lukolle 1-3. Etenkin maalinteko on ollut JYPille jostain syystä hankalaa: viidessä edellisessä ottelussa JYP on pöllytellyt vastustajan verkkoa ainoastaan kahdeksan kertaa. Ratkaisijan rooli onkin ollut pääosin ykkösketjulla.
- Peliin lähdetään samalla kokoonpanolla kuin Lukkoa vastaan. Meidän ykkönen on pelannut hyvin, mutta muista kentistä täytyy saada enemmän irti. Ketjumuutoksiin ei kuitenkaan lähdetä, vaan koitetaan muilla keinoin puristaa ketjuista enemmän irti, kertoo JYPin kakkosvalmentaja Ari Salo
Hyvin liikkuvat joukkueet
Ilveksen kokoonpanoon ei ole tulossa isoja muutoksia. Jokerit-pelistä poissaollut Teemu Jääskeläinen saattaa olla pelikunnossa torstaina. Jääskeläisen pelaaminen helpottaisi kapealla puolustusmateriaalilla pelaavaa Ilvestä. Lisäksi pelaajista mainittakoon Shayne Toporowski, joka pelaa JYPiä vastaan viimeisen pelinsä try out-sopimuksella. Sopimuksen saaminen loppukaudeksi on lähes varmaa, mikäli Topper jatkaa hyviä esityksiään. Toporowski on tuonut lisää toivottua leveyttä Ilveksen hyökkäykseen. Edellinen ottelu Ilveksellä Jokereita vastaan päättyi niukasti 1-1. Etenkin Ilveksen maalivahti Juha Pitkämäki onnistui loistavasti Pasilassa. Sarjan kärkitaistossa mukana olevalta Jokereilta yhden pisteen nappaaminen oli hyvä saavutus. Entäs nyt, kun vastaan ei astelekaan ennakkoon kovempi joukkue:
- Lähdetään peliin odottavin mielin. Kyseessä on kuitenkin erilainen peli verrattuna viime peleihin, joissa me ollaan oltu altavastaajina. Nyt on meidän vuoro lähteä rakentamaan peliä vastustajan keskittyessä puolustamiseen ja rikkomiseen. JYP on hyvin luisteleva jengi, sekä joukkueena hyvä. Eräänlainen asennemittari meille, että löytyykö kärsivällisyyttä, arvioi Autonen.
Salo vahvistaa Autosen arviot:
- Ilves luistelee hyvin ja hyökkäyspeli on vaarallista. Meidän täytyy lähteä puolustuksen kautta pelaamaan.
Ykköset vastakkain
Torstai-illan ottelussa on siis odotettavissa vauhtia, Ilveksen painostusta ja JYPin vaarallisia vastahyökkäyksiä. Etenkin Uhlbäck-Immonen-Virtanen -ketju on erittäin juonikas ja vaarallinen yhdistelmä kentällä ollessaan. Ilveksestä ykköskenttä on pelaillut viime pelit hivenen unten mailla, ja eniten pisteitä onkin nakuttanut try out-pelaaja Toporowski. Muitakin ratkaisijoita Ilveksestä on löytynyt, mutta ykköskentältä odotetaan joka ilta onnistumisia. Joko JYPiä vastaan Murphy, Viitakoski ja kumppanit saavat sihdin kohdalleen mahdollistaen rökälemäisen kotivoiton, vai onnistuuko JYPin vieraspelitaktiikka tukahduttamaan Ilveksen hyökkäykset? Joka tapauksessa jaossa on tärkeät pisteet, eikä löysäilyyn ole varaa.