Arvostelijat ovat jo vuosia olleet sitä mieltä, että Helmisen, 39, ja Hämäläisen, 38, tulisi lopettaa uransa. Yhtä lailla nämä arvostelijat sanovat, että molemmat vain ”roikkuvat hitaina muiden jaloissa”.
Arvostelijoiden on helppo huudella, koska heillä yleensä ei ole käsitystä asioiden oikeasta laidasta. Vaikka Helminen ja Hämäläinen pelaavatkin eri pelipaikkaa, toinen on puolustaja ja toinen keskushyökkääjä, heidän merkityksensä joukkueelle on samalla tavalla lähes elintärkeä. Kun katsoo Lukon puolustusta, ei voi olla tajuamatta, mikä merkitys kokeneella ja lähes kaiken mahdollisen kaukalossa nähneellä Hämäläisellä on nuoriin puolustajiin, niin kopissa kuin kaukalossa.
Helmisen rooli on vähintäänkin yhtä tärkeä. Tällä kaudella on syntynyt jo pisteet 0+9 ja samalla nestori keikkuu tehopörssin kärjessä. Mutta ”Raipe” on paljon muutakuin kuin vain se lättysyöttö, joka toki on maailman paras. Nuorille pelaajille hän on isähahmo, joka neuvoo ja vähän vanhemmille hän on se takamukseen potkija, joka vaatii parempaan suoritukseen. Helminen vaatii itseltään täydellisyyttä, joskus liikaakin, ja se saa muutkin pelaajat yrittämään entistä enemmän.
Luonteeltaan nämä papparaiset ovat myös hyvin samankaltaisia. Julkisen sanan edessä melko hiljaisia ja rauhallisia, mutta tarpeen edessä tuomarit ja vastustajat saavat kuulla kunniansa. Ja kun nämä herrat nousevat seisomaan kopissa ja avaavat suunsa, koko muu joukkue kuuntelee. Aina.
- Eepi on erittäin huippu tyyppi, totesi tyylilleen uskollisesti Helminen toisesta papasta.
Kentällä on muitakin… kai
Ilves on aloittanut kautensa vähintäänkin vahvasti. Ainoa tappio kärsittiin jo avausottelussa Tapparan rättisulkeisten jälkeen ja viime torstaina nyhjättiin tasapeli Pelicansia vastaan. Vastavuoroisesti on pelattu kaksi erittäin hyvää ottelua HPK:ta ja Bluesia vastaan. Tämän jutun kirjoittaja laski etukäteen, että menneestä viikosta ja nyt alkamassa olevasta jos kissapedot keräävät kuusi pistettä, voidaan olla tyytyväisiä. Nyt kasassa on viisi ja kolme ottelua vielä jäljellä. Eteenpäin on siis menty.
Pelillisesti Ilves osaa ennakolta mukautua vastustajan pelaamiseen. HPK:ta vastaan puolustettiin tiukasti, mutta Lukkoa vastaan lähdetään varmasti pitämään kiekkoa ja hallitsemaan peliä.
Ilveksellä on maalinteko jakautunut kiitettävästi joka ketjulle, vaikkakin Papan johtama ketju onkin tukevasti miehittänyt piste-, syöttö- ja maalipörssin kärkitiloja. Puolustuspeli on tiivistynyt, ja maalilla Juha Pitkämäki on ollut vähintäänkin hyvä.
Lukko on pelannut vieraskentillä hyvää jääkiekkoa, se taklaa, pitää kiekkoa ja ampuu paljon. Nuorella joukkueella löytyy hyvin itseluottamusta ja uskallusta tehdä ratkaisuja. Lievänä ongelmana saattaa olla hyökkäyspään materaalin kapeus. Löytyykö ratkaisijoita, jos Hancock, Murphy ja Saarela eivät siihen kykene? Ja kysymys kuuluu, pystyykö Ismo ”Ika” Lehkonen reagoimaan tarvittaessa, jos peli ei suju.
Toinen akilleen kantapää voi olla puolustus. Pappa-Eepin ja Toni Porkan takana on lähinnä nuoria miehiä, riittääkö kurinalaisuus, riittääkö potku ja riittääkö kädet? Ilves tulee varmasti karvaamaan aggressiivisemmin kuin Kärpät ja lyömään painetta kiekolliselle puolustajalle. Kotijoukkueen kannattajien helpotukseksi täytyy sanoa, että Lukko tuskin lähtee pelaamaan Pelicansin kaltaisesti, joten viihdykettä ainakin pitäisi olla.
Maalivahtikysymys on Ilveksellä selkeä: Juha Pitkämäki jatkaa. Lukolla tilanne on kimurantimpi. Antti Jokela on pelannut hyvin kaksi edellistä peliä, mutta onko ottelutahti liian kova melko kokemattomalle Jokelalle? Todennäköisesti ”Ika” kuitenkin luottaa Jokelaan ja säästelee ykkösvahti Petri Vehasta loppuviikon kotiotteluihin.
Molemmilla joukkueilla on pari loukkaantunutta pelaajaa. Samu Isosalon huili jatkuu jouluun asti ja Markus Jämsä palaa piakkoin nivusvammansa jäljiltä kaukaloon, mahdollisesti jo tiistaina. Ilveksestä sivussa ovat koko alkukauden missannut Timo Peltomaa ja viime viikolla polvensa loukannut Toni Dahlman.