Kuten yleensäkin HPK:n saapuessa Areenalle, ovat kaikki merkit sen puolella, että Ritarit voisivat hyvinkin ratsastaa takaisin Hämeenlinnaan kaksi pistettä sotasaaliinaan. Kerholla on takanaan peräti neljätoista pisterikasta ottelua peräjälkeen. Voittoputkikin on kunnioitusta herättävästi seitsemän pelin mittainen. Tuoreimmat päänahat ovat viime viikolta, kun Kerho ensin murskasi Ilveksen vieraissa, otti pisteet kotonaan Bluesia vastaan hyvällä pelillä, ja lopuksi lauantaina piti pintansa nihkeässä ottelussa Ässiä vastaan.
Jokereiden kohdalla lienee ehkä turha tutkia putkien pituuksia, vaan sensijaan katsahtaa sarjataulukkoon: Narrit ovat hävinneet tällä kaudella vain kolmasti. Pallokerhon Areena-kirousta tuskin yhtään helpottaa sekään seikka, että Jokerit eivät ole hävinneet kotipyhätössään vielä kertaakaan tällä kaudella. Jokerit kömmähti torstain ottelussa Pelicansia vastaan Lahdessa häviten sen 2-1. Tappiosta suivaantuneena joukkue lähti kuitenkin lauantain otteluun Lappeenrantaan veren maku suussa: tuloksena sarjakakkosen SaiPan täydellinen murskaus numeroin 1-7.
Numero 33, David Nemirovsky, tervetuloa Areenalle!
Jokerit vahvisti viime viikolla rivejään, kun rapakon taakse siirtyneen Frank Banhamin jättämää aukkoa hankittiin tilkitsemään kanadalainen David Nemirovsky Ilveksestä. Hankinta herätti jälleen kerran suurta kohua, vaikka ratkaisu tuntui olevan molemmille joukkueille varsin mieleinen. Miehen debyytti jokeripaidassa oli muun joukkueen tapaan varsin vaisu Lahdessa, mutta lauantain ottelussa SaiPaa vastaan mies jo hieman osoitti, miksi hänet Jokereihin hankittiin: kaksi maalia, joskin kauneusvirheenä hukattu rangaistuslaukaus kolmannessa erässä.
Nemirovsky tullee illan ottelussa keräämään paljon kotiyleisön kriittisiä katseita. Kelpo peliesitys maalein höystettynä ensimmäisessä kotiottelussa vakiinnuttaisi varmasti miehen arvostuksen fanien silmissä. Apuja Nemirovsky saa ykköskentän muilta jäseniltä, aina vaaralliselta Ville Peltoselta, sekä hieman piristyneeltä Petri Pakaslahdelta.
Viimeisimmissä peleissä Jokereiden parhaimmistoon on jatkuvasti kuulunut mies nimeltä Jukka Voutilainen. Pikku hiljaa tuntemattomuudesta yhä kirkkaampiin tähtiin kurkottava Voutilainen on varastanut show'n nimekkäämmiltä jokeritähdiltä. Kuopiosta kotoisin oleva Voutilainen paukuttelee tärkeitä maaleja oikeaan aikaan. Yllättävästi mies on myös Jokereiden alkukauden paras maalintekijä Ville Peltosen kanssa, jos nyt Ilveksen paidassa maalejaan tehnyttä Nemirovskya ei laskuissa oteta huomioon. Voutilaisen räväkköjä ja yllättäviä otteita kaivataan varmuudella myös HPK:ta vastaan.
Hämeenlinnalaisten ykkösnyrkki on halki Suomen kaikille tutuksi tullut SMS-ketju Antti Miettinen - Tommi Santala - Eero Somervuori. Näistä herroista Miettisen panosta pidetään ratkaisevana tämän kyetessä loistavaan peliin kentän kaikilla lohkoilla. Kultakypärää kantaa Jokereista lähtöisin oleva Eero Somervuori, joka on paukutellut tällä kaudella jo 12+12=24 pistettä.
Viime otteluissa myös HPK:n kakkoskenttä on noussut ratkaisevaan rooliin. Jokereita vastaan tarvittavaa elintärkeää leveyttä materiaaliin on tuonut tshekkipelaaja Tomas Kucharchikin vahvat otteet. Myös toinen tshekki, varsin synkän alkukauden joukkueen ykkösvahvistukseksi pelannut Jan Pardavy on hieman petrannut, vaikka miehen meno edelleen on kaukana siitä tasosta, jota HPK häneltä odottaa.
Kauden paras peli Pasilassa?
Jokereiden kotiottelut ovat voitoista huolimatta olleet välillä melkoisen nihkeää katsottavaa faneille. Kotijoukkue on vienyt lähes kaikki ottelut vain maalin tai kahden erolla, ratkaisun yleensä synnyttyä vasta kolmannessa erässä. Tiukkoja pelejä toki, mutta tasoltaan varsin vaihtelevia. Jokereiden maalirikkaista esityksistä vieraskentillä voidaan vetää yhä todennäköisempi johtopäätös siitä, että tahmeus ei välttämättä ole Jokereista kiinni. Vierasjoukkueet saapuvat Areenalle nöyrääkin nöyrempänä, ja erittäin puolustusvoittoinen pelitapa pitää kahvailuineen pelit tasaisina.
HPK:n ollessa kyseessä ei edellämainittua ongelmaa ole. Pallokerhon paras ase Jokereiden kaatoon on aina räväkkä vauhtipeli. Jotta Jokerit kaatuisi, HPK:n täytyy tykittää laajalta rintamalta, luistella ja kieputtaa Jokerit kumoon. Eli pelata juuri sitä peliä, jota se parhaiten osaa, keskittymättä yhtään vastustajan kuvioihin. Kauden aikaisemmassa kohtaamisessa Hämeenlinnassa HPK oli Jokereita vauhdissa selvästi edellä, vaikka ratkaisu syntyikin vasta sekunteja ennen päätössummeria Eero Somervuoren yllätettyä Kari Lehtonen huikealla rannekudilla laidan vierestä.
Illan ottelusta voikin povata tähänastisista kotiotteluista katsojaystävällisintä. HPK:n on vimmatusti yritettävä, jotta se murtaisi Areenan mystisen kirouksen. Jokereiden on puolestaan aika näyttää myös kausikorttilaisilleen, mihin joukkue parhaimmillaan pystyy. 1-8 -voitot vieraissa ovat toki hienoja, mutta faneille olisi tärkeämpää kyetä samaan kotonakin edes silloin tällöin, sillä teksti-tv:stä katsottuna lukuisat maalit eivät juuri lämmitä.