Kauden alla Kärppiä ja Ilvestä povattiin sarjataulukon ääripäihin. Totuus on kuitenkin toinen, kun oululaiset ovat tällä hetkellä kolme pistettä tiistain vieraitaan edellä. Tervakaupungin ylpeys on vieläpä tahkonnut neljä peliä vieraitaan enemmän.
Toisensa joukkueet ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kerran. Hakametsässä pelatun ottelun vei nimiinsä Ilves lukemin 3-1.
Ilveksen viime aikojen pelit ovat sujuneet mainiosti. Viidestä edellisestä ottelustaan joukkue on napannut peräti 12 pistettä ja se keikkuukin kuntopuntarin kärkisijoilla.
Kärpillä trendi on toinen. Joukkueen edellinen viikko oli rankka, kun se tahkosi peräti neljä peliä. Saldo oli todella laiha, kun laariin ropisi ainoastaan kolme pistettä.
Yksi iso syy Ilveksen menestykseen on ollut erikoistilannepelaaminen. Ylivoimapelissä tuorein vahvistus Vojtech Polak on ollut varsinainen täsmävahvistus. Laituri hakee vielä pelivirettään, mutta on jo nyt pystynyt auttamaan joukkuetta. Kärpät on ottanut kauden aikana paljon jäähyjä, joten ylivoimatilanteet ovat tiistaina varsin todennäköisiä.
Toinen mainiosti toiminut osasto on maalin suulla. Juha Järvenpää on hyvässä vireessä ja myös Joonas Korpisalo on palailemassa terveiden kirjoihin.
Pohjoisessa monenlaisia murheita
Kärpillä ongelmia riittää. Erikoistilannepelaaminen on ollut, etenkin nimilistaan verrattuna, surkeaa. Ylivoimapelin pyörittäminen vaikeutui lauantain entisestään, kun joukkueen kiekollisesti paras pakki Adam Masuhr loukkaantui.
Oululaisten harjoituksissa yli- ja alivoimaan on kuitenkin vaikea panostaa, sillä joukkueen normaali viisikkopelaaminenkaan ei ole kunnossa. Ehjä 60 minuutin suoritus on ollut oululaisille mahdotonta. Edellisessä JYP-voitossaan Ilves malttoi pelata täydet minuutit, ja juuri sitä vaatii myös voitto Oulusta. Urakkaa helpottaa parantunut terveystilanne, kun kärkihyökkääjät ovat palanneet tositoimiin.
Kärppien ongelma on tällä hetkellä myös kova rasitus, mikä ilmenee myös loukkaantumisina. Kärpät marssittaakin tiistaina jäälle uuden vahvistuksen, kun paljon urallaan nähnyt Arto Laatikainen paikkaa puolustuksen miesvajetta. Hyökkäyspäässä ketjut ovat vaihtuneet jatkuvasti, ja sama rumba jatkunee tiistaina.
Ilveksellä saattaa olla tiedossaan myös pieniä salaisia tiedonjyväsiä Kärppien puolelta. Oululaiset hätälainasivat tamperelaisten kolmosmaalivahdin Lassi Yrjölän viime viikon lopulla, kun Iiro Tarkki loukkaantui aamujäillä. Tämän hetken vireillä vieraiden ei kuitenkaan paljon kannata Kärppiin keskittyä, vaan jatkaa omaa tekemistään.