Kotijoukkue KalPa seilaa kahden ottelun voittoputkessa. Se kaatoi HPK:n Hämeenlinnassa viime viikonlopulla ja torstaina joukkue avasi kauden kotivoittosaldonsa Kuopiossa vierailleen Vaasan Sportin jäätyä kakkoseksi.
Kuopiolaisten kauden kaikki kamppailut ovat olleet vähintäänkin numeroiden valossa tasaisia ja päättyneet yhden maalin erolla.
Aivan kauden alkumittelöissä KalPan ylivoimapeli oli suorastaan hidasta, seisovaa ja mielikuvituksetonta. Sport-ottelussa nähtiin jo selkeästi merkkejä paremmasta, kun kiekko liikkui huomattavasti aiempaa liukkaammin. Alkuviikon ottelutauko onkin näyttänyt tehneen hyvää juuri nimenomaan KalPan erikoistilannepelaamiselle.
KalPa on silmin nähden suoraviivaistanut viime kaudella tavaramerkikseen noussutta äärimmäiseen kiekonhallintaan perustuvaa pelityyliään. Alkukauden otteluissa KalPa on hakenut vastustajan puolustusmuodon murtamista pitkillä pystyavauksilla. KalPa pyrkii myös hyödyntämään pienikokoisten laitahyökkääjiensä liikenopeutta ja ylittämään keskialueen laitojen kautta.
KalPa-identiteetti, kiekkokontrolli hitaine hyökkäyksineen, ei ole kuitenkaan mihinkään Niiralan montun jäältä kadonnut. Joukkue vain pyrkii aiempaa enemmän lukemaan pelin virtauksia ja reagoimaan vastustajan tekemisiin.
Kumpi voittaa, nopeus vai fyysisyys?
Ässät saapuu Kuopioon niin ikään voitto niskassaan, kun porilaiset kävivät hakemassa kauden avausvoittonsa torstai-iltana Espoosta. Bluesia vastaan Ässien aggressiivinen karvauspeli tuotti vaikeuksia espoolaispelinrakentelulle ja tässä voi piillä eräs vierailijoiden menestysmahdollisuuksista myös KalPaa vastaan.
KalPan puolustuksesta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi kokeneet fyysisen pelin taitajat Mikko Jokela ja Antti Halonen. Ässien pitää pystyä paineistamaan kuopiolaispuolustusta ja pakottamaan varamiehisen KalPa-alakerran vaikeuksiin avauspelaamisessaan. Mikäli taas KalPa saa rauhassa jauhaa omaa kiekkokontrollijääkiekkoaan, on isokokoisemmalle porilaisjoukkueelle tiedossa vaikea ilta.
Eräs ottelun avainkysymyksistä kuuluu, pysyykö Ässät poissa jäähyaitiosta? Kotijoukkueen sulavasti liikkuva hyökkäys pyrkii pakottamaan vierailijoiden kookkaampaa, fyysisempää, mutta myös hitaampaa puolustusta rikkomaan. Kun vielä kuopiolaisten ylivoimapelaaminen on parantunut, on Ässien hermokontrollin pidettävä.