Kaakkois-Suomen turneeltaan kotiin Kuopioon palannut KalPa isännöi perjantai-illan taistossa Tampereen Ilvestä, joka palasi voittokantaan edellisessä ottelussaan.
Ilves voitti keskiviikkona kotonaan Espoon Bluesin niukkamaalisessa kamppailussa 1−0. Ennen Blues-voittoa Ilves oli kärsinyt kaksi tappiota peräkkäin.
Savolaiset viettivät alkuviikon reissussa, kun otteluohjelmassa oli peräkkäisten päivien vierasottelut Kouvolassa ja Lappeenrannassa.
Vieraspelimatkan saldo oli positiivinen: KooKoo kaatui ensin puhtaasti 3−0 ja SaiPankin vieraana KalPa venyi voittoon Jussi Timosen jatkoaikaosumalla.
Joukkueet kohtaavat nyt ensimmäistä kertaa tällä kaudella Kuopiossa. Tampereella otettiin yhteen lokakuun alkupuolella, jolloin Ilves oli kotijäällään parempi 3−2-lukemin.
Viime aikoina kurinpidollisista syistä otsikoissa esiintynyt Antti Tyrväinen pelasti Ilveksen tuolloin jatkoajalle ottelun loppuminuuttien tasoitusmaalillaan ja ratkaisi vielä voiton jatkoaikaosumallaan.
Laakson johdolla KalPan kimppuun
Maalinteko on ollut Ilvekselle viime aikoina hankalaa: marraskuun kuudessa liigakamppailussa se on onnistunut tekemään vain kahdesti enemmän kuin kaksi maalia.
Toisaalta oma pääkin on pysynyt sangen puhtaana. Samassa otannassa sen verkkoon on tehty keskimäärin hieman yli kaksi maalia ottelua kohden.
Keskiviikkona Bluesia vastaan täyteen pistepottiin Ilvekselle riitti Tapio Laakson tekemä illan ainoa maali. Laakso on muutoinkin ollut viime aikoina Ilveksen tehokkaimpia, sillä neljään edelliseen otteluun on syntynyt viisi tehopistettä.
Espoolaisia vastaan Ilveksen vaarallisimpia hyökkääjiä olivat joukkueen nelosketjun parikymppiset laiturit Ville Meskanen ja Eemeli Suomi.
Loukkaantumisista kärsineiden Joonas Vihkon ja Matias Soinnun pelikunto ratkeaa vasta lähempänä ottelua.
KalPa on ollut loppusyksyn ajan Liigan kuumimpia joukkueita. Vaikka se on jo kärsinyt tappioitakin loka-marraskuun voittoputken jälkeen, on KalPa vaikea vastustaja mille tahansa joukkueelle.
Kuopiolaisten hyökkäyspeli on viime aikoina levännyt pitkälti joukkueen tulikuuman ykkösketjun varassa. Jaakko Rissasen johtama kolmikko, laitureina Janne Keränen ja Patrick Davis ovat vastanneet valtaosasta joukkueen maaleista viime otteluissa.
Kakkosvahti Samu Perhonen sai torjuntavastuuta Kouvolassa, kun paljon ahkeroinut ykkösvahti Eero Kilpeläinen huilasi KooKoo-ottelun. Kilpeläinen palasi tolppien väliin jälleen Lappeenrannassa.