Perjantai-iltainen koitos Niiralassa on molemmille joukkueille kahdeksas esiintyminen kuluvan vuoden puolella. Pelistä häviävänä osapuolena poistuvalla joukkueella on revanssin mahdollisuus heti lauantaina, jolloin joukkueet kohtaavat Oulussa.
Kärppien kaksi viimeistä ottelua Liigassa ovat tuottaneet kaksi niukkaa tappiota varsinaisen peliajan jälkeen. Tyystin ilman pisteitä oululaiset ovat jääneet viimeksi joulukuun ensimmäisenä päivänä. Kärpät palasi voittokantaan kuitenkin tiistaina, jolloin se nuiji CHL-välierässä Lukon.
KalPa on saanut sulatella sunnuntaista Sport-tappiota rauhassa. KalPa konttasi kotonaan väkevän Sportin isäntänä tylyin 2-6-lukemin. Haluttomasti ja tehottomasti esiintyneet kuopiolaiset ovat ennättäneet siis puida tappioon johtaneita syitä aivan rauhassa.
− Perehdyttiin erityisesti viimeiseen peliin sattuneista syistä - tuli aika paha mahalasku siihen. Sitä on nyt puitu ja nollattu asioita sekä pöytää vähän putsattu, KalPa-valmentaja Pekka Virta kertoo seuran verkkosivuilla.
Virta onkin eittämättä valmistellut huolella joukkojaan sarjakärjen kohtaamiseen, sillä tappion jälkeen valmentaja osoitti kritiikkiä myös omaan suuntaansa. Virta korostaa, että nykyisellä ikärakenteella varustettua joukkuetta pitää ohjata ja valmentaa vaikeissa tilanteissa eri tavalla.
− Mitä nuoremmat joukkueet ovat nykyään, niin sitä isompi osa valmennuksesta menee muuttumiseen ja asioiden muuttumisen seurantaan sekä reagointiin. Inhimillisiä asioita saatiin kaivettua ylös ja toivottavasti saadaan parannettua niitä viikonloppua kohti, Virta ruoti.
Kärppien ja KalPan väliset pelit ovat olleet viime vuosina varsin viihdyttäviä tapahtumia, ja joissa tunne on ollut vahvasti esillä. Taannoisessa kohtaamisessa Oulussa Kärpät rynnisti vahvan päätöserän turvin ohitse. Tuolloin kuitenkin puheenaiheeksi nousivat parit nyrkkihippaset.
− Vauhdikkaat pelit tuottavat paljon tilanteita, joissa rytisee, mikä nostaa itsessään tunnetta ja adrenaliinia. Jos meinaa pärjätä noissa peleissä, niin on oltava hereillä. Monta kertaa pystytään pelaamaan paremmin hyviä vastaan. Näin se vaan menee, Virta huomauttaa.
KalPa on onnistunut nipistämään hallitsevalta mestarilta kauden kolmesta aikaisemmasta kohtaamisesta vain yhden pisteen. Ärsytetyn ja taatusti täyteen latinkiin syötetyn joukkueen pitää kyetä pitämään tunnepuoli kasassa, jottei peli leviä yhtäkkiä kuten edellisessä kohtaamisessa.
Kaikki lähtökohdat povaavat perjantain koitokselle poikkeuksellisen viihteellisiä asetelmia.