Kuntopuntarin kaksi kovinta pääsevät vihdoin mittelemään paremmuudesta. Sarjakakkosen- ja nelosen kohtaamisessa on kyse ennen kaikkea kahden pelivalmiin joukkueen kohtaamisesta.
Periaatteessa molemmat joukkueet voivat kivuta voitolla piikkipaikalle. Sarjakärki Lukko on vain pisteen kuopiolaisia edellä, kun Tappara on hivuttautunut kolmen pisteen etäisyydelle. Toisaalta Tapparan nousu kärkipäähän on ollut kaikkea muuta kuin hivuttautumista, sillä joukkueella on takana peräti yhdeksän ottelun voittoputki.
KalPa on ennättänyt saamaan harteilleen kyseenalaisen viitan. Joukkuetta on leimattu hitaaksi ja konemaiseksi tuloksentekovalmiudesta huolimatta. Keskustelu saa absurdin leiman, jos muistellaan viime vuoden taaperrusta. Tuolloin kaikki pisteet olisivat kelvanneet ilman keskustelua pelillisestä ilmeestä. Nyt pisteitä pitäisi kyetä voittamaan jo tyylillä?
Pekka Virran KalPassa pelin hitaus ja itse pelitapa eivät mahdu samaan kontekstiin. Jos kiekonhallinta ja pelaamisen rytmittäminen tekevät joukkueesta tylsän katseltavan, kuopiolaisten leirissä kannettaneen tämä synti niin kauan kuin pisteitä sataa laariin.
Siinä missä kuopiolaiset kiekkojännärit eivät löytäneet viime kauden konttaamisen jälkeen tietään jäähallin uumeniin, alkavat yleisömäärät olla nyt jo kelvollista tasoa. 4000 katsojan ylitys kärkikamppailussa pitäisi olla selviö. Voittaminen, ja nimenomaan voittaminen, kiinnostaa.
Tappara kantaa selässään pidempiaikaista leimaa. Kun viime kevään kahvauskeskustelu vihdoin tukehtui, vaihtui puheenaihe uuteen päävalmentajaan, Jussi Tapolaan. Tapolan päätä vaadittiin vadille heikon alkukauden jälkeen. Lokakuun 6. päivänä köysi kaulalla löystyi Blues-voiton myötä. Tuon voiton jälkeen Tappara on kairannut pelkkiä kolmen pisteen voittoja nousten sarjassa ryminällä.
Kiekkoa seuraavan yleisön muisti tuntuu olleen lyhyt niin KalPan kuin Tapparan kohdalla.
Kauden ensimmäisen maajoukkuetauon kynnyksellä joukkueiden välille on vaikea piirtää selvää viivaa. Kivikovat Eero Kilpeläinen ja Juha Metsola ovat olleet maaliensa edessä joukkueidensa vahvan syksyn takana, ja muodostavat maalivahtien tilastokärjen.
KalPaa voidaan onnitella loistavien ulkomaanapujen löytämisestä - etenkin Michael Birnerin panos tuloksentekoyksikössä on ollut iso. Tapparan ulkomaanavuista Josh Greenin odotetaan tekevän paluun loukkaantumisen jälkeen Kuopiossa.