Turkulaisten rivistöstä on poissa monta kannuksensa ansainnutta soturia. Mika Alatalon, Mikko Koivun ja Joni Liuksen puuttuminen ei voi olla näkymättä. Poissa on sellaisia miehiä, joista kotijoukkue voi vain haaveilla. TPS:n ykkösketjuun riittää loukkaantumisista huolimatta kolme entistä NHL-peluria, mutta muissa ketjuissa loukkaantumissuma alkaa jo näkyä. Antti Aallon johtama TPS:n ykkösketju on parempi kuin Lukon vastaava, mutta vastaavasti Lukolla on asettaa laatikkoon kaksi tasavahvaa hyökkäävää viisikkoa. Varmimmaksi vakuudeksi myös ykkössentteri Aalto on kärsinyt nivusvammasta, ja aina niin rottamainen Jani Kiviharjukin kuuluu toipilaiden joukkoon.
Keltanokkien tulikaste
Lukko on viime aikoina esittänyt hyvää puolustuspelaamista. Lukon verkkoon tehtyjä maaleja on yleensä edeltänyt puolustajan karkea henkilökohtainen virhe, josta vastustaja on armotta rankaissut. Janne Niskala-Toni Porkka ja Erik Hämäläinen-Ilkka Heikkinen ovat olleet varmoja otteissaan, mutta kolmospari on vielä hakenut itseään. Teemu Kesä on flunssainen, joten Jaakko Harikkala saanee rinnalleen Mikko Purontakasen. Molemmat kaksikosta saavat ottaa yhden Kärppien maalin sunnuntailta kontolleen.
Janne Niskalan peliä on ilo seurata. Miehen viime kaudella ajoittain kateissa ollut itseluottamus on totisesti parantunut. Nyt nähdään jälleen huikeita temppuja kiekon kanssa, eikä fyysinen pelikään ole enää vieras käsite.
Lukon alivoimapeli on toiminut todella hyvin. Esimerkiksi Kärpät ei saanut kovin kummoisia tilanteita aikaiseksi, vaikka joukkueessa pitäisi riittää käsiä ylivoiman pyörittämiseen. Lukon ärhäkkä ja liikkuva alivoimaneliö on vienyt tehokkaasti tilan ja ajan pois vastustajilta. Mutta vaikka alivoimapeli toimisi kuinka hyvin, Lukon pelaajien on silti syytä pysyä poissa rangaistusaitiosta. Harvemmin kuitenkin vajaalla pelaava joukkue maaleja tekee.
Hyökkäyspeli on kuitenkin Lukon heikkous. Tämän myöntävät joukkueen valmentajatkin. Markku Tähtinen, Pasi Saarela, Joe Murphy, Mikko Luovi ja Sami Torkki ovat nimiä, joiden pitäisi taata onnistumisia myös maalien merkeissä. Mutta tahmeaa on kettupaitojen maalinteko tälläkin kaudella ollut.
Antti Jokelan hyvät pelit SaiPaa ja Kärppiä vastaan osoittivat, että Lukolla on kaksi liigatason maalivahtia. Ottelutahti on tällä hetkellä todella kiivas, joten tarvetta lepohetkiin tulee varmasti. Ilves onnistui ohittamaan Jokelan neljästi, joten TPS:ää vastaan lienee jälleen ykkösvahdiksi ainakin toistaiseksi luokiteltavan Petri Vehasen vuoro seistä veräjän suulla.
Ilves-ottelun jälkeen Ismo Lehkoselta kysyttiin, kuka pelaa huomenna maalissa.
- Maalivahti, Lehkonen vastasi.
Jatkosta Lehkonen jatkoi seuraavasti.
- Jokela oli tänään ihan hyvä. Ilta aikaa, valmistaudutaan huolella huomiseen peliin. TPS on varmasti nälkäinen, niin olemme mekin.
Ismo Lehkonen antaa TPS:ää vastaan tilaisuuden kahdelle nuorelle miehelle. Jarkko Kauvosaari ja Otto Honkaheimo pelaavat ensimmäisen liigaottelunsa. Kauvosaari oli eilen mukana upottamassa Ässiä A-juniorien ottelussa kolmella maalisyötöllään. Tämä raamikas ja kovakuntoinen sentteri tuo eittämättä mieleen Petri Pakaslahden.
Poissa TPS-ottelusta on ainakin Teemu Kesä, kuumeen takia. Puolustaja oli Ilves-ottelustakin sivussa saman syyn takia.
Lehkonen veti ottelun jälkeen uuden pelaajan nimen esiin.
- Otto Honkaheimo tulee mukaan huomenna peliin.
Otto Honkaheimo on kuulunut tällä kaudella nuorten maajoukkueen vakiokalustoon ja on dominoinut kenttää nuorten A-liigan otteluissa. Iskokoinen puolustaja osaa tehdä asioita oikein myös hyökkäyspäässä. Kauvosaari ja Honkaheimo pelasivat Lukon liigaringissä harjoitusotteluissa, mutta tätä ennen ei käskyä jäälle ole liigaottelun merkeissä käynyt.
Mitä tekee Schneider?
TPS sai jalkaterävammaisen Jiri Vykoukalin mukaan jo tiistain HIFK-otteluun. Mikäli jalan toipuminen ei ottanut ottelusta takapakkia, Vykoukal vahvistaa turkulaisten peräpäätä melkoisesti. Joukkueen pakistosta tosin löytyy tulivoimaa, vaikka Vykoukal ei rivistössä olisikaan. Antti Hulkkonen paukutti viime kaudella 14 maalia, ja myös Lukossa viime kaudella esiintynyt David Schneider hallitsee kiekollisen pelin.
Schneider saapui Raumalle viime kaudella nimenomaan kiekolliseksi puolustajaksi, mutta toistaiseksi hän ei ole pystynyt pistetiliään SM-liigassa avaamaan. Schneiderin viime kausi meni piloille nivusvamman takia, eikä Lukko halunnut ottaa riskiä miehen kanssa, joten Schneider päätyi Turkuun. Alkusyksyn harjoitusottelut sujuivat kuitenkin hyvin, ja raumalaiset varmasti jännittävät, että osoittautuuko pois potkittu amerikkalaispuolustaja lopulta helmeksi.
TPS:n hyökkäys näyttää pikaisella silmäyksellä todella nuorelta ja kokemattomalta. Rapiat parikymppisiä pelaajia on joka ketjussa. Kokenut rottaketju Tuokko-Rautee-Kiviharju on ripoteltu eri ketjuihin näiden nuorukaisten rinnalle.
Nuorilla miehillä on siis tilaisuus näyttää kykynsä. Mistään täytemiehistä ei kuitenkaan ole kyse, vaan monilla on takanaan lukuisia taistoja nuorten maajoukkuetasolla.
TPS on yksi mestarisuosikeista, mutta sen kausi on lähtenyt yllättävän yskähdellen käyntiin. Vierasotteluista on toistaiseksi taskussa vain yksi vaivainen piste.
Lukon peli on ollut iloista ja vauhdikasta, ja molemmat kotiottelut ovat tuottaneet täyden pistepotin. Kaiken lisäksi aina niin kriittinen raumalaisyleisö on löytänyt hyvin tiensä Äijänsuolle. Jos SaiPa onnistui houkuttelemaan yli 3300 katsojaa halliin, millaisen kansanvaelluksen TPS saakaan aikaan?
Lukon ja TPS:n kamppailut ovat olleet yleensä tiukkoja paikallisvääntöjä. Vain kerran on viimeisen kolmen kauden aikana saatu yli kahden maalin ero joukkueiden välille, pelattiin sitten Raumalla tai Turussa. Viime kaudella molemmat voittivat toisensa kertaalleen, ja kahdesti päädyttiin pistejakoon.
Molemmilla on tiistailta allaan ottelu, johon ei voi olla täysin tyytyväinen. Lukko teki hukkareissun Tampereella, jossa sarjakärki Ilves oli parempi maalein 4-1. TPS puolestaan kärsi kotonaan jatkoaikatappion HIFK:lle. Voitonnälkää siis varmasti on.