Panokset kovenevat
Kuntokäyrät
Pelicans on viime aikaisilla otteillaan herättänyt lahtelaisissa aidon toivon kipinän pudotuspelipaikasta. Vielä ei voida puhua, että pelikaani olisi lähtenyt varsinaisesti lentoon, mutta kiihdtysrata on auki.
Kuluneella viikolla turkoosipaidat voittivat Bluesin kahdesti. Tiistaina Lahdessa Pelicans voittii lukemin 3-1 ja torstaina pisteet matkasivat Espoosta Lahteen lukemin 3-5. Pelicansin kurssi on siis selvästi ylöspäin.
SaiPa katkaisi torstaina viiden ottelun tappioputken, kun se voitti kotonaan HPK:n lukemin 3-2. Huominarvoista on se, että kyseisestä tappioputkesta käytännössä jokainen ottelu päättyi yhden maalin tappioon. Kotivoitto torstaina antoi varmasti puhtia ja uskoa omaan tekemiseen. On siis selvää, että SaiPa ei tule olemaan helppo vastustaja lauantaina.
Joukkueet ovat kohdanneet aikaisemmin tällä kaudella neljä kertaa. Otteluista jokainen on päättynyt lappeenrantalaisten juhlintaan. Kyseisten kohtaamisten maaliero on 14-5.
Ratkaisun paikat
Lauantai-illan huuma ja Pelicansin kahden ottelun voittoputki on varmasti saanut lahtelaisyleisön liikkeelle. Lisäksi Lappeenrannasta on ilmeisesti tulossa pari bussillista SaiPan kannattajia huutamaan äänensä käheiksi, joten hallissa on todennäköisesti tunnelmaa. Etenkin pelin alkuminuuteilla on varmasti vahvoilla se joukkue, joka on onnistunut valmistautumisessa ja osaa hyödyntää yleisöstä saatua energiaa oikealla tavalla.
Ottelu on varmasti fyysinen, eikä hienouksilla luultavasti päästä herkuttelemaan. Maalineduspeli voi nousta arvoon arvaamattomaan. Pelin muodostuessa tasaiseksi viisikkopuolustustaisteluksi tullaan kiekkoa varmasti toimittamaan maalille. Irtokiekot voivat tuoda voiton tai häviön; löysä puolustuspelaaminen voi tarjota paikan vastustajalle, kun taas hyökkäyspäädyssä voitettu irtokiekko voi tuoda voittomaalin.
Toisen joukkueen siirtyessä johtoon heti ottelun alussa voi käsikirjoitus mennä uusiksi. Muutama maali voi kääntää ottelun hyökkäysvoittoiseksi. Todennäköisesti lauantaina nähdään kuitenkin pienten marginaalien ottelu, joten maalivahdit ovat ratkaisevassa asemassa.
Kokoonpanot
SaiPa tiedotti perjantaina loukkaantumisistaan. Dale McTavishin sairausloma jatkuu vielä ainakin kahden viikon ajan, puolustaja Simon Backmanin kausi sen sijaan on ohi. Joni Yli-Torkko, Daniel Sondell ja Brian Salcido jatkavat omien vammojensa kuntouttamista.
Pelicansilta sivussa varmuudella on ainoastaan pitkäaikaispotilas Henrik Blomqvist. Dwight Helminen ei ollut perjantaina joukkeen mukana aamuharjoituksissa, mutta on luultavasti mukana lauantaina SaiPaa vastaan. Antti Tyrväinen ei pelannut torstaina, mutta ilmeisesti mistään vakavasta ei ole kysymys, joten miehen oletetaan olevan mukana SaiPaa vastaan.