Pelicansin pakkopaikka
Kuntokäyrät
SaiPan rikkonainen ja epätasainen kausi lähestyy loppuaan. Syyskausi sujui joukkueelta murheellisesti, mutta vuodenvaihteen jälkeen ilme on selvästi muuttunut. Hyvänä vertailukohtana mainittakoon, että mikäli SaiPa olisi läpi kauden napannut samaan tahtiin pisteitä kuin nyt kevätkaudella, olisi pudotuspelipaikka melkoisen varmasti haarukassa. Tasaisen kauden saavuttaminen on kuitenkin jäänyt jälleen haaveeksi.
Oli miten oli, SaiPa on kohentuneilla otteillaan pelastamassa sentään itsensä karsintaotteluilta. Ennen lauantaita eroa viimeisenä majailevaan Pelicansiin on huomattavat 11 pistettä. SaiPalla on pudotuspeliviivalle matkaa 13 pistettä.
Sputnikkien kolme edellistä ottelua sujuivat tuloksellisesti nousujohteisesti. Viimeisin ottelu on tiistailta, jolloin Lappeenrannassa Tappara joutui nöyrtymään yhden parhaimmista kotipeleistään kauden aikana pelanneen SaiPan käsittelyssä. Voiton arkkitehtinä hääri Carlo Grünn kypärätempullaan.
Lahden Pelicansin kolmen ottelun voittoputki vuoden alussa on enää muisto vain. Sen jälkeen tappiot ovat seuranneet toistaan ja joukkue on pudonnut sarjan jumboksi. Matkaa toiseksi viimeiseen TPS:ään on viisi pistettä. Pelicansin on revittävä SaiPalta pisteitä keinolla millä hyvänsä.
Lähihistorian trendi lupaileekin lahtelaisille kolmen pisteen voittoa. Yli kuukauden ajalta joukkue on ensin hävinnyt neljästi, jonka jälkeen on tullut voittopeli. Nyt olisi juuri sen voittopelin aika. Tilastot eivät pussileuoille suuria kuitenkaan lupaile, sillä joukkue on liigan surkein vierailija.
Ratkaisun paikat
Ennakkoasetelmat povaavat kotijoukkueelle voittoisaa iltapuhdetta. SaiPan erinomainen esitys Tapparaa vastaan, kaikista loukkaantumisista huolimatta, antoi niin joukkueelle kuin kannattajillekin varmasti runsaasti potkua. Kun tähän peilataan Pelicansin huonoa vieraspelisaldoa, voi kotivoitto kuulostaa hyvinkin selvältä.
Edellisillä kierroksilla ei lauantaina tule kuitenkaan olemaan merkitystä. Otteluun valmistautuminen ja itse suoritus tulee olemaan enemmän henkisen puolen asioita. Pelicans tiedostaa pakkovoiton, mutta vastaavasti myös SaiPa-leirissä tiedetään vierasjoukkueen tilanne. Se kumpi pystyy tilanteen käsittelemään oikein, on lauantaina vahvoilla. SaiPalle riittää, jos se pystyy samanlaiseen suoritukseen kuin taannoin Tapparaa vastaan. Pelicansin on kylmähermoisesti taas pantava kaikki likoon, unohtamatta pelikuria ja omia kuvioitaan.
Kokoonpanot
SaiPan kokoonpanossa Anssi Löfman palaa tositoimiin. Puolustuksessa ykköstykki Richard Lintnerin paluu on lähellä, mutta seuran kotisivujen mukaan pelikunto lauantaille on vielä arvoitus.
Muutoin poissa SaiPasta ovat jo kautensa päättäneet Antti Aarnio, Simon Backman, Pauli Levokari, Tyler Redenbach, Brian Salcido ja Joni Yli-Torkko. Kapteeni Ville Koho toipuu Tappara-ottelussa saamastaan aivotärähdyksestä.
Kotijoukkueen maalissa torjuu Jere Myllyniemi.
Pelicans pääsee otteluun terveenä ja parhaalla kokoonpanollaan. Vierailijan maalinsuulla vastuun kantanee Niko Hovinen.