Ässien tammikuu on mennyt pisteiden valossa kohtalaisen hyvin. Ainoastaan kerran se on jäänyt ilman ainuttakaan lisäystä pistesarakkeeseen. TPS:ää vastaan pelattu tammikuun tasaus oli porilaisille kuitenkin pienoinen pettymys, sillä he saalistivat viikonlopun kahdesta ottelusta ainoastaan kaksi pistettä.
Lauantain ottelun Ässät onnistui voittamaan Ville Uusitalon tehtyä voittomaalin jatkoajalla. Voiton takuumiehenä hääri maalillaan nollapelin torjunut Rasmus Rinne. Myös perjantaisessa vierasottelussa Turussa Rinteen työskentely oli vakuuttavaa. Nähtäväksi siis jää, onko Rinne aloittavana maalivahtina myös tiistaina Lappeenrannassa.
Isäntäjoukkue SaiPa on saanut jälleen hieman huonomman jakson jälkeen pelinsä kulkemaan. Keltamustien tammikuun tasauksen saldoksi jäi yhtä vaille täydet pisteet, sillä lauantainen ottelu venyi voittomaalikilpailuun saakka. Siellä lopulta Ryan Glenn iski ratkaisevan osuman Tappara-maalivahti Juha Metsolan selän taakse.
Edellisen kerran SaiPa ja Ässät kohtasivat toisensa marraskuun lopulla Porissa. Tällöin SaiPa haki vierasvoiton lukemin 1-4.
Pysyvätkö tunteet kurissa?
Ässien pelaamista on viime otteluissa sekoittanut ketjumuutokset. Perjantaiseen otteluun ketjukoostumukset oli sekoitettu täysin ja tuloksena olikin tappio. Lauantaina joukkue palasi tuttuihin ketjuihin ja seuraukset olivat nähtävillä ottelun jälkeen tulostaululta.
Porilaisten hyökkäys on viime aikoina toiminut kohtalaisesti. Mika Niemen johtama ykkösketju pelasi lauantaina hyvin, vaikka se ei vielä tilastoissa näkynytkään. Erityisesti ketjun laitahyökkääjä Austin Smithin liike ja tahto hakea ratkaisuja olivat korkealla tasolla. Viikonloppuna silmiinpistävää oli myös Niklas Hagmanin tuhlailu maalipaikoissa.
SaiPan peliesitykset tammikuun tasauksessa olivat ennakko-odotuksiin nähden loistavat. Kaksi voittoa kivenkovasta Tapparasta lupailevat hyvää jatkon kannalta. Viikonlopun otteluissa esille nousi SaiPan oma kasvatti Tomi Leivo, joka iski maalin kummassakin ottelussa. Joukkueella ei voi koskaan olla liikaa ratkaisijoita, joten Leivon osumat lämmittävät varmasti SaiPa-valmennuksen mieliä.
Viime vuosina lappeenrantalaisten ja porilaisten kohtaamiset ovat ajoittain nousseet todella kuumiksi. Viime marraskuun ottelun kenties ottelun puhuttavimmaksi tilanteeksi jäi Tuomas Huhtasen ruma taklaus Patrick Davisiin, joka lähetti Davisin lähes kuukauden pituiselle sairaslomalle.
Lienee siis selvää, että tiistai-illan ottelussa on vielä normaaliakin suuremmat jännitteet mikäli se vain mahdollista on. Suureen rooliin tiistaina noussee siis pelillisten asioiden lisäksi myös hermokontrolli. Onko joukkueille jäänyt jotain vielä hampaankoloon edellisestä ottelusta, vai onnistuvatko kaikki keskittymään pelaamiseen?
Loukkaantumistilanteet
Kotijoukkue SaiPalta puuttuu vakiokokoonpanon pelaajia pitkä liuta: Rony Ahonen, Simon Backman, Stefano Giliati, Jesper Piitulainen ja Lauri Taipalus.
Päinvastoin kuin SaiPan, on Ässien tilanne sairasrintamalla loistava. Jokainen joukkueen pelaajista on terveenä ja täten myös käytettävissä tiistain ottelussa.
