Viime vuosina Tapparan ja Lukon kohtaamiset Tampereella ovat valitettavan usein olleet pakkopullaa puolityhjille katsomoille. Tiistaina pelissä on kuitenkin selkeä lisämauste, sillä vieraita valmentaa Tapparan viime kaudella kultakantaan palauttanut Jukka Rautakorpi. Tappara on Rautakorvelle paljosta velkaa: miehen neljän valmennusvuoden aikana joukkue nousi takaisin suomalaisen kiekkoilun huipulle, pelasi kolme kertaa peräkkäin finaaleissa ja voitti 15 vuoden tauon jälkeen mestaruuden.
Fanit eivät ole tätä unohtaneet, ja Rautakorpi saaneekin osakseen melkoiset suosionosoitukset ottelun alussa. Vaikka sen jälkeen kyse onkin ”vain” vastustajan valmentajasta, on mielenkiintoista nähdä vetääkö ”Midaksen paluu” väkeä halliin. Samoin oman lisämausteensa otteluun tuo toki se, että Rautakorpi tuntee melkoisen osan Tapparan pelaajista kuin omat taskunsa – ja päinvastoin.
Rautakorven vs. Lehkosen Lukko
Lehkosen johtama Lukko keräsi tällä kaudella 20 ottelussa 17 pistettä (0,85 P/O). Rautakorven Lukko on saavuttanut 10 ottelussa 11 pistettä (1,1 P/O). Vaikka ero ei olekaan aivan niin päätä huimaava kuin usein annetaan ymmärtää, on joukkueen peli lähtenyt selvästi erilaiseen lentoon valmentajavaihdoksen jälkeen. Erityisen selväksi ero tulee, jos otetaan vertailukohdaksi vaihdosta edeltävät 10 ottelua. Lehkosen komennossahan meno oli alkukaudesta tuloksellista, mutta hyytyi sen jälkeen. Ennen valmentajanvaihdosta Lukko keräsi 10 ottelussa vain 6 pistettä (yksi voitto, kaksi tasuria ja kaksi jatkoaikatappiota).
Tällä tavoin vertaillen Rautakorpi on lähes tuplannut Lukon pistetahdin, mikä on parempi tulos kuin useimmat uskalsivat odottaa. Miehen mainehan on pitkäjänteisen työn tekijänä, joka osaa kehittää pelaajia ja joukkuetta. Ei suinkaan taktikkona, joka yhden maaottelutauon aikana kääntää joukkueen kurssin. Toisaalta nyt on hyvä tilaisuus päästä seuraamaan nyky-Rautakorven pelinjohtajan ominaisuuksia: juuri kykyä reagoida tilanteisiin kesken pelin pidettiin yleisesti miehen heikoimpana ominaisuutena viime vuosina, ja voittojen katsottiin olevan kovan pohjatyön tulosta. Nyt Rautakorpi ei ole itse päässyt tuota pohjatyötä tekemään, mutta niin vain on Lukon kurssi kuitenkin kääntynyt. Eräs kysymys kuuluu, missä määrin tämä on Rautakorven ansiota ja missä määrin seurausta siitä, että ilmapiiri joukkueessa on muuttunut Lehkosen lähdettyä.
Ilmapiiri on tietenkin muuttunut myös joukkueen ympärillä. Lukon kannattajat ovat saaneet tottua siihen, että jos voitto tulee, niin taikasana ”kahva” nostetaan esiin. Samalla Lukon imago on kertaheitolla muuttunut monta pykälää katu-uskottavammaksi. Tällä hetkellä näyttääkin siltä, että sijoitus Rautakorpeen on ollut järkevä veto. Moni muukin liigajoukkue olisi varmasti ollut kiinnostuneena apajilla, kun Jukan tukka kasvaa entiselleen ja Kuortaneella tulee tylsää, mutta Raumalla oltiin ensimmäisenä hereillä.
Valmentajien ilta
Rautakorven visiitti johtaa väistämättä myös siihen, että suuri osa yleisöstä vertailee paitsi hänen johtamaansa Lukkoa ja Saarisen Tapparaa, myös Rautakorven ja Saarisen Tapparoita. Tapparassahan on perinne, että kun joku menestyy tai tuo menestystä joukkueeseen, niin häntä haikaillaan aina takaisin kun peli alkaa tökkiä: viivatykiksi halutaan joka vuosi Derek Mayer ja niin edelleen. Neljän vuoden jälkeen Rautakorpi on edelleen monen mielestä se ainoa oikea valmentaja joukkueelle, ja tätä toitotetaan kuuluvasti aina tappion tullessa.
Toisin sanoen: jos normaali psykologia liigavalmentajien kohdalla laisinkaan toimii, syyhyävät Mika Saarisen sormet tiistaina, kun on tilaisuus näyttää yleisölle että kulkee se peli hänenkin Tapparallaan. Olisi ihme, jos tämä asetelma ei toisi lisälatausta peliin. Sama kuvio toimii varmasti myös niiden pelaajien kohdalla, jotka ovat Rautakorven alaisuudessa pelanneet. Niillä, jotka viime kaudella olivat omasta mielestään aliarvostettuja ja ovat nyt suuremmassa roolissa, on varmasti kova halu näyttää osaamistaan.
Tapparalla pohjakosketus Helsingissä
Allekirjoittanut ei ollut onneksi paikalla todistamassa, mutta kaikkien raporttien mukaan Tappara otti jonkinlaisen pohjakosketuksen sunnuntain ottelussaan IFK:ta vastaan Helsingissä. Etenkin IFK:n ykkösketju leikitteli tamperelaisten kustannuksella, eikä voittajasta jäänyt epäselvyyttä. Näin IFK otti revanssin nöyryyttävään tappioonsa Tampereella ennen maaottelutaukoa.
Myös Lukolla on tappio alla, mutta se tuli kovan taistelun jälkeen Jokereita vastaan, joten lähtökohdissa on eroja. Lukon pelissä oli ilmeisesti paljon hyvää,
Tapparaa taas nöyryytettiin oikein olan takaa. Molemmilla on takanaan myös toiseksi viimeisestä pelistä voitto, mutta ainakaan Tapparan kotivoitto Ässistä ei tasollisesti päätä huimannut. Jo silloin oli aistittavissa, että jos peli ei parane, niin Helsingissä tulee turpaan niin että tukka heiluu.
Joka tapauksessa tappiot edellisistä otteluista lisännevät nälkää tähän otteluun molemmilla joukkueilla. Edellinen Tampereen ottelu näiden joukkueiden välillä oli yksi Tapparan tämän kauden heikoimmista kotiesityksistä etenkin puolustuspäässä, ja Lukko vei pisteet 3-4-lukemin, vaikkei ihmeitä esittänyt. Tapparalta puuttui myös tuosta ottelustaan oma ikoninsa Janne Ojanen, joka silloin oli kuumeessa. Nythän mies parantelee kämmenluun murtumaansa, ja palannee kaukaloihin vasta joulutauon jälkeen. Poissa lienee edelleen myös kylkeään paranteleva Pekka Saravo.
Edellinen keskinäinen ottelu pelattiin Raumalla lokakuussa, jolloin Tappara aiheutti Lukolle sen kauden ensimmäisen kotitappion lukemin 2-4. Suurin piirtein tuosta ottelusta alkoi myös alamäki, joka lopulta johti Lukon valmentajan vaihtumiseen. Tapparakaan ei heti ottelusta toipunut, sillä sitä seurasi neljän ottelun tappioputki. Toivottavasti ainakaan tällaisia seurauksia ei tiistai-illan kamppailusta joukkueille ole…
Lukolla alla hyvä jakso
Vierasjoukkueella on viidestä edeltävästä ottelusta kolme voittoa ja yksi tasapeli. Hyvän jakson viimeisimpänä otteluna on itsenäisyyspäivän kotitappio Jokereille, joka siis kuitenkin tuli tiukan taistelun jälkeen numeroin 3-4. Yksilöistä parhaiten on onnistunut Daniel Tkaczuk, joka on näissä viidessä ottelussa kerännyt tehot 2+4=6. Janne Niskala puolestaan on iskenyt neljä maalia. Lukko on tällä hetkellä ainakin virallisesti kohtuullisen terveenä, joten kaikesta päätellen vierailulle on tulossa kovassa iskussa oleva joukkue.
Kaiken kaikkiaan ekstralatausta illan matsiin pitäisi valmentaja-asetelman ja sen toivottavasti paikalle tuoman yleisön myötä olla. Tapparan puolesta puhuu neljän ottelun voittoputki Hakametsässä (yksi ”vieraissa” Ilvestä vastaan). Noissa matseissa on päästetty vain 2 maalia – molemmat viimeisimmässä, sillä sitä edeltävissä Tapparan kulloinenkin maalivahti pelasi aina nollapelin. Kotijoukkueen maalivahtivalinta onkin jälleen mielenkiinnon kohteena, sillä Hovi on perinteisesti pelannut hyvin juuri Lukkoa vastaan.
Etenkin puolustus on siis toiminut kotona erinomaisesti – toisin kuin vierasotteluissa. Jatkuuko tämä trendi – ja jos jatkuu, löytääkö Lukko lääkkeet siihen? Lähes varmaa on, että parista edellisestä ottelustaan Tapparan pitää parantaa huomattavasti, jos pisteille mielii. Kotikaukalossa tarvittava isku on viime aikoina kuitenkin löytynyt, mutta kuinka käy nyt?