KooKoo kaksi, TPS nolla
Kotijoukkue TPS palaa kotihalliinsa vaikealta vieraskiertueelta. Joukkue on hävinnyt kaksi liigaottelua ja yhden CHL-ottelun perätysten. Ennen näitä tappioita Vaasasta irtosi voitto vaikean pelin jälkeen. TPS on viime aikoina antanut vastustajilleen pari maalia etumatkaa, mutta on noussut lopulta peliin mukaan taistelemaan voitosta.
HIFK:lle mustavalkoiset hävisivät 5−2, vaikka ottelu oli tiukka loppuminuuteille saakka. HPK:lle turkulaiset kärsivät keskiviikkona tappion voittolaukauskisassa. TPS:lle kuvaavaa on ollut se, että pelaamisen taso on ailahdellut huolestuttavan paljon jopa pelien sisällä.
Vierasjoukkue KooKoolla oli puolestaan allaan viiden ottelun tappioputki, kunnes kouvolalaiset onnistuivat katkaisemaan kierteensä voitolla HPK:sta. Tätä voittoa seurasi kahden pisteen nappaaminen Sportista, kun vaasalaisryhmä kaatui voittolaukauksilla 4−3. Mustaoranssit pääsevät Turkuun hyvässä vireessä.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti aiemmin: KooKoo on ollut molemmilla kerroilla parempi ja nollannut vastustajansa. Kauden alussa pelatussa ottelussa Petri Mattilan miehistö haki 1−0-jatkoaikavoiton Ryan O'Connorin maalilla. Marraskuussa TPS kaatui Kouvolassa suoraan 3−0.
KooKoon hyökkääjä Olli Julkunen puhui TPS-ottelusta kouvolalaisten nettisivuilla.
− Kaikki joukkueet ovat erilaisia ja joku sopii toiselle toista paremmin. Tepsiä vastaan olemme löytäneet hyvän vireen, mutta eivät ne mitään helppoja pelejä olleet.
Johtaako ylikuormitus liskoiluun?
TPS on ollut jo pitkään kärkimiestensä varassa. Palloseuran ykköskorin pelaajat eivät ole saaneet tarpeeksi taustatukea alemmilta ketjuilta, joten Ari-Pekka Selinin on valmennusportaineen täytynyt viime peleissä kokeilla otteluiden aikana uusia variaatioita. Pysyviä hyökkäysketjuja ei ole kokeilujen myötä vielä muodostunut.
HPK:ta vastaan jopa Tomi Kallion ja Eric Perrinin muodostama kaksikko hajotettiin kesken pelin, vaikka kokeneet hyökkääjät ovat pelanneet koko runkosarjan ensimmäisen puolikkaan yhdessä. TPS on joutunut ylikuormittamaan kärkipelaajiaan, kun muista ei ole ollut ratkaisijoiksi: Henrik Tallinder esimerkiksi pelasi HPK:ta vastaan peräti 32 minuuttia.
Joukkueiden ensimmäisen keskinäisen kohtaamisen jälkeen TPS:n päävalmentaja Selin kuvasi omiensa peliä "aikamoiseksi liskoiluksi". KooKoon kurinalainen ja pelisysteemiä määrätietoisesti noudattanut puolustaminen ovat olleet turkulaisille myrkkyä.
KooKoon leirissä kuitenkin tiedostetaan aiemmista voitoista huolimatta se tosiseikka, että TPS ei ole helppo vastus.
− TPS on kiekollinen joukkue, jossa on paljon kokemusta. Heillä on hyvä ylivoima, jonka varassa he ovat mielestäni jopa vähän eläneet. Jäähyboksista pitää pysyä poissa.
− Olemme onnistuneet Tepsiä vastaan kiekollisessa pelissämme, meidän pitää vain liikuttaa paljon kiekkoa ja pysyä kiekollisena, eikä antaa pelivälinettä heille, koska sillä he elävät. TPS alkaa turhautua, kun se ei pääse käsiksi kiekkoon, jatkoi Julkunen seuransa verkkosivuilla.
Vaikka KooKoo onkin onnistunut turhauttamaan TPS:n aiemmissa otteluissa ja vienyt voiton myös maalivahtipelissä, on TPS:llä KooKoon tapaan maalivahtien suhteen positiivinen ongelma. Teemu Lassila palasi HPK:ta vastaan tolppien väliin pelikieltonsa päätyttyä, mutta Oskari Setänen tuurasi Lassilaa erinomaisesti tämän ollessa sivussa.
KooKoon maalissa on pelannut voitokkaissa viime peleissä Juha Järvenpää, mutta aiemmat TPS-ottelut huomioon ottaen olisi suurehko yllätys, mikäli valinta ei nyt osuisi Frederic Cloutieriin. Maalivahtien lisäksi KooKoo on saanut onnistumisia erityisesti senttereiltään, kun Josh Green ja Jarkko Malinen ovat olleet hienossa iskussa.
Tilastopoimintoja
TPS ei ole tällä kaudella hävinnyt vielä Liigassa kolmea kertaa peräkkäin. KooKoolle poppoo on sen sijaan hävinnyt jo kahdesti. Toinen tilastofaktoista on varmuudella illan jälkeen historiaa.
Cloutier on pitänyt TPS:ää vastaan nollat nyt yhtäjaksoisesti 123 minuuttia ja 21 sekuntia. Torjuntoja tässä ajassa on kertynyt kanadalaisvahdille peräti 74 kappaletta. Myös SaiPaa vastaan TPS:llä oli mörkö kohdattavanaan, mutta Jussi Markkasen pitkä TPS-nollaputki meni katki ottelun alussa Ville-Vesa Vainiolan lavasta.
TPS on tehnyt KooKoota vastaan liigatasolla maalin viimeksi 80-luvun lopulla. Ennakon kirjoittanut toimittaja ei ollut tuolloin edes syntynyt, joten Palloseuran aiemmasta KooKoota vastaan tehdystä runkosarjamaalista alkaa olla hivenen aikaa.