TPS:n ennakkosuosikin asemalle on perusteensa. Kolmesta ensimmäisestä ottelusta on irronnut kaksi varsinaisen peliajan voittoa, ja tekeminen tappiollisessa Kärpät-ottelussakin oli laadukasta. Perjantaina Vaasan Sport kaatui peräti 6—1-lukemin turkulaisten käsittelyssä.
Suurinumeroisesta voitosta käy kiittäminen eritoten Palloseuran kärkinimiä. Talonmieheksi tituleerattua ja kypärätempun sekä syöttöpisteen iskenyttä Ilkka Pikkaraista säestivät vähintään kahden pisteen panoksella Eric Perrin (1+3), Lauri Tukonen (1+2), Tomi Kallio (0+3) ja Henrik Tallinder (1+1).
Myöskään KooKoo ei ole aloittanut kauttaan hassummin. Kouvolalaiset jäivät jalkoihin vain kotidebyytissään SaiPaa vastaan, mutta kolmesta muusta ottelusta se on saanut raavittua kuusi pistettä ihan uskottavalla pelaamisella.
Perjantaina joukkue voitti Kouvolassa Ässät voittolaukauskilpailun jälkeen 4—3. Ratkaisumaalista vastasi kanukkisentteri Josh Green. KooKoon kultakypärää kantaa Turussa ranskalainen Anthony Guttig, joka on summannut neljään peliin yhtä monta tehopistettä. TPS:n kultapottaa kantaa kuusi pistettä tehtaillut Tukonen.
Maalivahdit ja viimeistelytehokkuus avainasemissa
TPS:n maalilla nähtiin perjantaina Aleksandar Georgijev, joka selvisi Vaasan-iltapuhteestaan verrattain helpolla torjuntaurakalla. Venäläisvahdin torjumasta voitosta huolimatta isäntien maalia tilkinnee KooKoo-pelissä Teemu Lassila, joka pelasi Palloseuran kahdessa ensimmäisessä ottelussa.
Perättäisten pelipäivien rasitus saanee myös kouvolalaisten valmennusjohdon aprikoimaan maalivahtien peluutusta. Juha Järvenpää torjui Ässät kumoon ja on pelannut kaikki neljä ottelua, mutta kanadalaisvahti Frederic Cloutier voi hyvin tehdä Liiga-debyyttinsä kovavireistä turkulaisryhmää vastaan.
Ottelun ratkaisu saattaakin piillä maalivahtipelissä. TPS:n maalivahti pääsee joka tapauksessa melko levänneenä otteluun, mutta KooKoon maalilla nähdään joko katsomaton kortti Cloutierin muodossa tai vaihtoehtoisesti paljon urakoinut Järvenpää. TPS:n tehokkaan viimeistelyn jatkuessa KooKoon maalivahdille on tiedossa hientäyteinen taisto.
KooKoosta Petri Lammassaari on osunut vähintään kahdesti maalipuiden väliin. Ratkaisijoita tarvitaan TPS:ää vastaan laajalta rintamalta, sillä turkulaisten pelaajat uhkuvat taatusti itseluottamusta perjantaisen murskavoiton tiimoilta. KooKoon täytyy vastata TPS:n tulivoimaan näytönhaluisten pelaajiensa kautta.
Hankintojen ja konkareiden voimainkoitos
Vaasan Kuparisaaressa etenkin TPS:n ylivoimapeli oli saatu hyvälle mallille. TPS-apuvalmentaja Kimmo Rintasella on laittaa erikoisosaamisalueelleen nimekkäitä pelimiehiä. Perjantain onnistujien lisäksi työkalupakissa on vielä Sport-ottelun levännyt Petteri Nummelin, joka palannee vahvuuteen KooKoo-pelissä.
Nummelinin lisäksi arsenaalissa on muita nuoruudenlähteestä siemaisseita. Kolmen ensimmäisen pelin perusteella lähteestä on ollut jaolla varsinkin kokenut kapteeni Kallio, jonka yhteispeli Tukosen kanssa on ollut silmiä hivelevän kaunista katsottavaa. Myös 39-vuotias Perrin hiljensi epäilijänsä Vaasan illassa.
Vierasjoukkueen mahdollisuudet ovat myös ylivoimapelissä. TPS vienee peliä tasaviisikoin, mutta KooKoolla on mahdollisuutensa, mikäli sen onnistuu käyttää siunaantuvat ylivoimatilaisuutensa. Green, Guttig, Jarkko Malinen, Ryan O'Connor ja viimeisin hankinta Oscar Eklund kantavat suurta tulosvastuuta.
Mainittujen ohella kahdessa viime pelissä tilaisuutensa saanut Juuso Rajala on käyttänyt näytönpaikkansa hienosti. Matt Watkins puolestaan on yhä jonkin sortin arvoitus: tehoja on tullut kolmen pisteen verran, mutta riittääkö hyökkääjän taso lopulta HPK:ta organisoidumpia joukkueita vastaan?