Turun Palloseura ja Lahden Pelicans lähtevät tiistai-illan otteluun epäotollisista asetelmista. Vierasjoukkue on pitkin kautta tuskastellut useiden loukkaantumisten kanssa. Isännillä puolestaan on hankaluuksia saada peliin täyttä kokoonpanoa pitkäaikaispotilaiden, pelikiellossa olevien ja nuorten SM-liigan päällekkäisen pudotuspeliottelun takia.
Joukkueet majailevat tällä hetkellä sarjataulukon sijoilla 12 ja 13. Pudotuspeliviivan karattua molemmilta erityistä pelillistä panosta ei juuri ole. Minkäänmoista jännitettä koitoksesta on myös vaikea erikseen löytää. TPS:n kohtaaminen HIFK:ta vastaan oli jäähyjä täynnä, joten saa nähdä, ovatko rangaistusaition saranat rasvatut myös Turkuhallissa.
Kumpi palaa voittojen tielle?
Faktaa on se, että tiistaina toinen joukkueista katkaisee tappioputkensa. Palloseura on hävinnyt viimeiset kolme otteluaan, viimeksi lauantaina jatkoajalla HIFK:lle. Lahtelaisilla on alla viisi perättäistä tappiota. Lauantaina pussinokat jäivät pisteittä Hämeenlinnassa.
Perättäisiin tappioihin on yksinkertainen syy. Maalinteon vaikeus on näkynyt kumpaisenkin joukkueen otteissa, sillä Pelicans ei ole tehnyt kahta maalia enempää viiteen otteluun. TPS onnistui yli kaksi kertaa viimeksi neljä peliä sitten Sportia vastaan. Tämän jälkeen joukkue muun muassa jäi SaiPaa vastaan nollille.
— Pelicansissa on paljon nuoria jätkiä ja vähän sama tilanne kuin täällä, joten uskon, että tulee hyvä peli. Ei tullut pisteitä paljoa viime viikolla, mutta joukkuehenki on hyvä. Me tiedämme, mikä on tilanne ja joka peliin lähdetään voittamaan ja taistelemaan, ennakoi Jarno Pikkarainen TPS:n verkkosivuilla.
Viimeksi joukkueet pelasivat Lahdessa tiukan ottelun, joka päättyi Pelicansin voittoon lukemin 2—1. Joukkueiden kolmesta kohtaamisesta TPS voitti Turussa pelatun ottelun, ja toinen Lahden ottelu päättyi jatkoajalla turkoosipaitojen voittoon.
Joukkueiden viimeinen keskinäinen kohtaaminen oli sekava, ja kumpikin joukkue hukkasi tuolloin hyviä maalipaikkoja. Varsinaista tähtiloistetta ei harmaassa tiistai-illassa tälläkään kertaa päästä todistamaan, joten hyvien maalivahtien myötä maali-iloittelua tuskin nähdään.
Maalivahdit ja kultakypärät avainasemassa
Kultakypäriä kantavat tiistaina Mikko Rantanen ja Juhani Tyrväinen. Vasta 18-vuotias Rantanen on ollut mustavalkoisten ehdottomasti tärkein pelaaja. Tyrväinen puolestaan oli mukana sekä HPK:ta että HIFK:ta vastaan joukkueensa ainoissa maaleissa.
Turkulaisryhmän vastuunkantajaksi noussut Rantanen tiedostaa Pelicans-ottelun realiteetit TPS:n nettisivuilla.
— Koitetaan pitää tempo korkeana ja sellaisena, ettei kuitenkaan väsyttäisi loppua kohden, kun kolmella kentällä mennään.
Maalivahtivalinnat ovat todennäköisesti Teemu Lassila ja Janne Juvonen. Molemmilta torjujilta on nähty todella hyviä esityksiä. Viimeksi mainittu on kannatellut Pelicansia ottelusta toiseen ollen joukkueensa tärkein yksittäinen pelaaja. Juvonen on pelannut kaikissa kolmessa TPS-ottelussa tällä kaudella.
Lassila on antanut TPS:lle mahdollisuuden voittaa viime aikoina oikeastaan jokaisessa ottelussa, jossa vuoden 2011 maailmanmestari on maalilla nähty. Samaa sopii odottaa myös Pelicansia vastaan.
Kokoonpanopulmia ratkomassa
Torstaina 26. helmikuuta pelatun TPS—SaiPa -ottelun pressissä TPS:n valmentaja Pikkarainen kommentoi joukkueen tilannetta nyt alkanutta viikkoa koskien.
— A-juniorit on meillä se joukkue, joka toivottavasti pelaa pisimpään. Sen suhteen tulemme auttamaan heitä. Silläkin kustannuksella, että meillä ei ehkä ole neljää kenttää käytössä.
TPS:n edustusjoukkueen mukana pelanneista A-juniori-ikäisistä puolustajat Elmeri Eronen ja Miro Keskitalo sekä Elias Karvonen, Jasper Lindsten, Mikko Rantanen ja Oskari Siiki eivät lähteneet Ouluun nuorten SM-liigan pudotuspeliotteluun. Heidät nähtäneen siis Pelicans-ottelussa.
Päällekkäisen ottelun takia muun muassa maalivahti Aleksandar Georgijev ei ole edustusjoukkueen mukana Turussa. Edellä mainituista kuudesta pelaajasta huolimatta turkulaisilla on vaikeuksia saada kotiotteluunsa täyttä kokoonpanoa.
— Kaksi peliä pelattiin hyvin. SaiPa-peli oli vähän heikompi. Haastetta tiistaiseen Pelicans-otteluun tuo se, että Julius Vähätalo, Teemu Lämsä ja Aleksandar Georgijev ovat lähteneet A-junioreiden mukana Ouluun. Huomenna mennään kolmella ketjulla, paljasti TPS-käskijä Pikkarainen pelipäivän aattona TPS:n verkkosivuilla.
Pelicansilta puuttunee vakiokokoonpanosta ainakin kuusi miestä. Puolustajat Jan Latvala, Henri Laurila ja Juha-Pekka Pietilä sekä hyökkääjät Anrei Hakulinen ja Vili Sopanen eivät ole pelikunnossa. Heidän lisäkseen maalivahti Jere Myllyniemi on yhä sairastuvalla.
TPS:ltä telakalla ovat ainakin Tadas Kumeliauskas, Niclas Lucenius, Markus Seikola ja Lauri Tukonen. Jakub Nakládal on harjoitellut joukkueen kanssa, mutta hänen pelaamisensa on edelleen epävarmaa. Mikäli tšekkipuolustaja ei pelaa, pelikieltonsa kärsinyt Petteri Nummelin on tällä kertaa todennäköisesti pakin tontilla.
Otto Karvinen, Patrik Moisio ja Ilkka Pikkarainen ovat itse kukin pelikiellossa lauantaisen HIFK-ottelun jäljiltä, eikä heitä näin ollen nähdä kaukalossa tiistaina.