Ässät ja Kärpät olivat ennen maanantai-illan ottelua pelanneet kauden aikana vastakkain kolmasti, ja jokaisella kerralla oululaiset olivat voittaneet maalin erolla.
Ottelun alkutahtien perusteella näytti siltä, että Kärpät veisivät tällä kertaa voiton mukanaan selvemmällä marginaalilla.
Kotijoukkue oli avauserässä jatkuvasti askeleen vastustajaa perässä. Kärppien vauhdikas hyökkäyspelaaminen tuotti harmaita hiuksia Jyri Marttisen poissaolon takia entisestään heikentyneelle ässäpuolustukselle.
Juuso Riksman piti kotijoukkueen mukana pelissä muutaman oivallisen reaktiotorjunnan avustuksella. Edes viikonloppuna Leijonissa piipahtaneen Joonas Donskoin syöttömylly ei saanut Riksmanin päätä sekaisin.
Hyvistä maalipaikoista huolimatta avauserästä selvittiin ilman minkäälaisia merkintöjä pöytäkirjoihin.
Oululainen puhuri puhaltaa
Maalihanojen avautuminen ottelussa oli vain ajan kysymys, eikä sitä tarvinnut ottelun toisessa erässä kauaa odottaakaan. Toisen erän toisen minuutin tietämillä Patrick Davis alusti Kärppiein avausmaalin.
Yhdysvaltalaishyökkääjä suojasi kiekkoa taidokkaasti ja aikansa kiekkoa leivottuaan heitti ässämaalille sen verran tarkan lättysyötön, että Sakari Mannisen oli vaikea erehtyä tekemästä maalia.
Toisen erän puolivälissä Kärpät jatkoi hyvää vaihettaan iskemellä kahteen otteeseen lyhyen ajan sisällä.
Puolustaja Mikko Niemelä piti kädellään Ässien heikon purkukiekon hienosti alueen sisällä ja laukoi tarkalla laukauksella Kärpät 2−0-johtoon. Vain 23 sekuntia tästä ja Simon Suoranta lapioi maalin edestä oululaisen näkökulmasta mairittelevat 3−0-lukemat.
Ässiä Kärppien kolmas maali ei kuitenkaan vielä lamaannuttanut. Ässävalmennus otti maalin jälkeen aikalisän ja antoi ilmeisen tiukat ohjeet omilleen.
Valtteri Viljanen toi liigauransa avausmaalilla kotijoukkueen vielä mukaan peliin, kun aikalisän jälkeen oli pelattu vain puolisen minuuttia. Komea lyöntilaukaus upposi vastustamattomasti Tomi Karhusen vartioiman maalin yläkulmaan. Hienon ja tarkan syötön siniviivalle heitti kevättä kohden piristyvä Juha Kiilholma.
Sitkeä, sitkeämpi, Ässät
Mitä pidemmälle peli eteni sitä paremmin kotijoukkue pääsi siihen mukaan. Päätöserän puolivälissä Jarno Kärki toi toivoa porilaisyleisöön iskemällä 2−3-kavennusmaalin Juha Kiilholman syötöstä.
Viisi minuuttia edellisestä ja sama kaksikko oli taas asialla. Karhunen ei ollut kärppämaalilla aivan terävimmillään ja irtokiekko jäi pyörimään maalin eteen. Kärki kiitti ja toi kotijoukkueen tasoihin illan toisellaan. Kiilholma kirjautti maalista tililleen jo illan kolmannen syöttöpisteensä.
Ässien päävalmentaja Pekka Rautakallio kiittelikin omiaan hyvästä noususta.
− Oli yllättävän tahmea ottelun alku meiltä, mutta pelimme oli nousujohteista ja pystyimme nostamaan tasoamme ottelun edetessä.
Kärppien Julius Junttilalla oli hieno paikka vielä ottelun viime sekunneilla, mutta ässäpuolustus kampesi hyökkääjän voimakkaasti pois tilanteesta. Rankkarin arvoinen vihellys oli tilanteessa lähellä.
Kärpät sai viimeisen sanan
Junttilan hyödyntämättä jäänyt tilanne ei Kärppiä kauaa jäänyt kaivelemaan, vaan oululaiset ottivat omansa heti jatkoajan alkupuolella. Ässien puolustus uinahti pieneksi hetkeksi ja se kostautui. Arto Laatikainen siirsi kiekon juurikin Junttilalle, joka iski maalin edestä Kärpille jatkoaikavoiton tarkalla laukauksella.
Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki jakoi omilleen pääasiassa ruusuja, mutta muutama risukin mahtui joukkoon.
− Oli erittäin hyvää jääkiekkoa meiltä ensimmäiset kaksi erää. Siniviivalta oli paljon toimituksia viivalle ja maalipaikkoja oli runsaasti.
− Pelimme ailahteli lopussa hieman liikaa, ja siinä meillä on parannettavaa. Tulos oli meille kuitenkin tänään hyvä. Tämä auttaa meitä varmasti kohti huomisen ottelua, Marjamäki päätti.
Rautakallio oli kyllä tyytyväinen joukkueensa nousuun, mutta parannettavaa löytyi.
− Olimme turhan pehmeitä ottelun lopussa. Jatkoajalla pitäisi haluta sitä lisäpistettä enemmän. Jäin kaipaamaan sellaista viimeistä sinettiä.
Ässien Aleksi Saarela loukkaantui ottelussa, mikä ei tiedä hyvää entisestään pitkälle loukkaantuneiden pelaajien listalle.
− Huomiseen otteluun ei ole tulossa helpotuksia sairastuvalta, ja nyt tuli vielä yksi lisää Saarelan alarajavamman takia. Raavimme tästä kasaan miehet mitä löytyy, mutta heitä ei ole paljoa, Rautakallio totesi.