KalPa Kuopiosta on ollut tällä kaudella vaikea vastus Porin Ässille. Kuopion peleistä porilaisille on jäänyt saaliiksi vain lämmintä kättä, eikä porilaisten onnistumisilla herkuteltu ensimmäisessä Isonmäen pelissäkään.
Kauden viimeinen keskinäinen kohtaaminen todisti jääkiekkoilun kliseen paikkansa pitäväksi. Pelin hallitseminen ei auta, jos vastustaja tekee enemmän maaleja.
− Alkukoomailun jälkeen ei olisi ollut vääryys saada pisteitäkin mukaan, harmitteli KalPan päävalmentaja Jari Laukkanen.
− Pelissä oli erittäin paljon hyvää, paljon nuoria mukana, vaikka pelattiin vain kolmella kentällisellä. Se ei vain riittänyt.
Kolmen minuutin kohdalla Ässät johti jo 2−0, sillä Austin Smithin ja Kamil Krepsin osumien välissä kello kävi vain 58 sekunnin ajan.
Hämmentävästi koko loppupeli sujuikin KalPan painostaessa. Seuraavan pitkän hyökkäys kuopiolaisten päädyssä nähtiin vasta kolmannessa erässä.
− Hyvän alun jälkeen tuli lamaantuminen. Hyökkäyspeliaikamme jäi lyhyeksi, mietti Ässien valmentaja Jere Härkälä.
− Tiesimme vastustajan ohuen materiaalin, mutta he pelasivat hyvin.
KalPan valmennus reagoi nopeaan takaa-ajoasemaan aikalisän avulla, ja tiettyä ryhtiliikettä siitä joukkue ammensikin.
− Valmentajan myyntityö ostettiin tällä kertaa, totesi Laukkanen.
− Aikalisä oli lähinnä muistutus siitä, että Porissa pelataan jääkiekkoa.
Toisessa erässä KalPan sitkeä työnteko sai myös palkintonsa. Joonas Riekkinen jäi täysin vapaaksi, eikä Rasmus Rinteellä ollut hyvän poikittaissyötön jälkeen mitään mahdollisuuksia torjuntaan. Ässät myös tarjoili jäähyilyllään tilaisuutta maalintekoon, mutta vierasjoukkue loi tasakentällisin parempia paikkoja kuin ylivoimiensa aikana.
Kotijoukkueen hahmoja oli ehdottomasti maalivahti Rinne. Paluun pelikuntoon tehnyt Juuso Riksman sai huilata tiukan tiistaipelin jälkeen, ja varsinkin kolmannessa erässä Ässät tarvitsi veräjänvartijansa hyviä torjuntoja.
− Oman pään pelaaminen oli huolimatonta, emme päässeet omista pois niin nopeasti kuin olisi pitänyt, pohti Ässien hyökkääjä Oskari Lehtinen.
− Hieman alkoi painaa jaloissa varsinkin kolmannessa erässä.
Nuori Lehtinen pelasi samassa ketjussa kahden muun juniorin kanssa. Lehtinen oli ketjunsa ainoa, joka pelasi kolmantena peräkkäisenä päivänä, sillä hän oli mukana myös tiistaisessa nuorten paikallisottelussa.
− Olen pelannut A-nuorissakin yhdessä Juho Lammikon ja Ville Ahlgrenin kanssa, se totta kai helpottaa näissä peleissä.
− Viikon ajan olen treenannut edustuksen mukana, muuten kausi on mennyt A-junioreissa. Siellä meillä on hyvä tilanne ja peli kulkee mainiosti.
Nuorten joukkueella riittääkin panosta otteluissaan, ja edustusjoukkueessa yksi Lehtisen tavoitteista on ollut Liiga-uran ensimmäinen maali.
− Jokerit-ottelun rangaistuslaukaus jäi harmittamaan, siinä olisi ollut hyvä mahdollisuus maalintekoon.
− Turha siitä on kuitenkaan liikaa stressiä ottaa, kyllä se sieltä tulee.
Todennäköisesti nuoren ässälaiturin uusi mahdollisuus nähdään lauantaina kotiottelussa Kärppiä vastaan. KalPa pelaa samana päivänä kotiottelun Bluesia vastaan.