Ässien ei tarvitse enää kauheasti ottaa stressiä sarjasijoituksesta, ja kummasti ihmisen pelaaminen on rennompaa paineettomassa tilassa. Tämä näkyi varsinkin ottelun alussa. Tappara taas taistelee sarjan kärkisijoituksista, sillä pudotuspelien kotietu alkaa olla saavutettuna ilman suuria romahduksia.
Tappara-puolustaja Pasi Puistola palasi täksi kaudeksi pitkältä reissulta takaisin Tampereelle. Kaudella 2001-2002 Tapparan puolustajalle kertyi 40 ottelua myös patapaidassa. Seitsemän vuoden matkalla viisi kautta vierähti Ruotsissa HV71:n joukkueessa ja kaksi Venäjällä Severstal Tšerepovetsissa ja Donbass Donetskissa.
− Kiva on ollut tulla takaisin kotiin. Peli on täällä tosin muuttunut sitten viime näkemän jälkeen, kertoi Puistola.
− Nimenomaan kiekollinen peli ja taktiset kuviot ovat ihan totaalisen erilaisia. Oma pelaamiseni ei vielä ole ihan sillä tasolla kuin haluan, mutta valonpilkahduksia on jo näkynyt.
Avauserässä riitti vauhtia, välillä puolustusta vietiin molemmissa päädyissä ovelilla kikoilla. Alussa näytti siltä, että Tapparan Juha Metsola ei vieläkään nauti Isonmäen jääkiekko-otteluista, vaikka tunnelma ei aivan yltänyt finaalien tasolle.
Noin neljän minuutin kohdalla Tommi Taimi kadotti pari kertaa jo kiekon hallinnastaan ennen kuin heilautti sen Tapparan maaliin. Enempää osumia ei ensimmäiseen erään sisältynyt, tolppaa lähemmäksi ei vierasjoukkue päässyt tasoitusyrityksissään.
Toisen erän alkukin oli Tappara-vahdille vaikea. Austin Smith pääsi vetopaikkaan ja iski kiekon maaliin heti 16 sekunnin pelin jälkeen.
− Siinä virhesuman jälkeen Ässät pääsi johtoon, ensimmäiset vaihdot olivat kyllä ihan hyviä, pohti Puistola.
Kahden maalin johto
Kulunut kiekkoiluun liittyvä lause toteaa kahden maalin johtoaseman olevan kaikkein vaikeimman. Ässät vahvisti teorian hukkaamalla sen kaksi kertaa ottelun aikana. Tämä sai Ässien päävalmentajan mietteliääksi.
− Vetää ihan sanattomaksi. Siellä annettiin periksi ja puolustamisen himo ja moraali puuttuivat. Näin tästä tulee todella pitkä ja raskas loppukausi, tuskaili Pekka Virta.
− Alussa oli hyvä rytmi, sitten pelimme meni liian vaikeaksi. Pelaamisen jänne kuitenkin kesti ja kärsivällisyytemme riitti. Takaa-ajosta voittoon nouseminen on aina iso asia, pohti Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi.
Tappara opetti tällä kaudella jo toisen kerran Porissa, mitä merkitsee ottelun pelaaminen loppuun asti. Edellisellä kerralla Ässät venyi voittomaalikilpailussa, nyt Tappara jätti isännät ilman mahdollisuuksia.
Vierasjoukkueen jänne kesti muun muassa sen, että 2−1-kavennuksesta kului vain yhdeksän sekuntia, kun Niklas Hagman napautti Henri Heinon ja Ville Uusitalon syötöstä 3−1-lukemat. Tilanne syntyi välittömästi keskialoituksen jälkeen.
Tapparan kultakypärä Olli Palola oli vahvassa vireessä. Erityismaininnan Palola ansaitsee ottelun voittomaalista. Läpiajossa puolustajan maila kainalossa napakka rannelaukaus löysi tiensä aivan yläkulmaan.
Antti Erkinjuntti puolestaan hukkasi maalipaikkoja, mutta syötti hienosti ottelun kannalta tärkeän 3−3-tasoitusmaalin.
− Tärkeintä on tietysti joukkueen voitto ja se, että mennään nousujohteisesti kohti kevättä, kiteytti Puistola.