Ässät ja Tappara kohtaavat toisensa kolmatta kertaa tällä kaudella. Voitot aikaisemmista peleistä ovat tasan 1−1.
Molemmat joukkueet pelasivat viimeisimmät ottelunsa samaa joukkuetta vastaan. Ässät kohtasi HPK:n vieraskentällä keskiviikkona ja hävisi lukemin 3−1, Tappara taas otti hämeenlinnalaisista voiton perjantaina Tampereella. Ottelu päättyi lukemin 2−0.
Vaikka Tappara johtaa Ässiä sarjataulukossa 40 pisteellä, ei Ässien valmistautuminen otteluun ole poikennut muista otteluista.
− Normaalit rutiinit on tehty. Taulukoita on turha tuijotella, kommentoi Ässien valmentaja Jere Härkälä.
− Toiveissa on saada samanlainen tunne ja lataus kuin edelliseen kotipeliin. Moraali on meillä ollut kohdillaan ja iloisuus ja pelistä nauttiminen ovat kantavia teemoja.
Ässien maalinteko on viime otteluissa ollut heikkoa. Vaikka joukkue onnistui viime kotipelissään Ilvestä vastaan saamaan kiekon maaliin neljästi, on maalinteko kasautunut liikaa samojen pelaajien vastuulle.
Ykkös- ja kakkosketjun hyökkääjät ovat vastanneet Ässien kaikista maaleista neljässä viime pelissä. Potentiaalia maalintekoon löytyy kuitenkin muistakin ketjuista, esimerkiksi Sami Mutanen on tehnyt kauden aikana useammankin näyttävän maalin.
Toiveena fyysinen kamppailu
Tappara lähtee lauantaiseen otteluun allaan nollapeli HPK:ta vastaan. Juha Metsolalle nollapeli oli jo kauden kymmenes, joten maalivahdin pelaamiseen Tappara ei Ässiä vastaan kaadu.
Joukkueella oli sen sijaan HPK:ta vastaan suuria vaikeuksia ottelun avauserässä. Tappara ei päässyt peliin mukaan ja oli paikoitellen vaikeuksissa omalla alueellaan. Ässiä vastaan joukkue pyrkiikin luultavasti kiinnittämään huomiota erityisesti avauserän pelaamiseen.
Ässät toivoo pääsevänsä hyödyntämään lauantaisessa pelissään sitä, että Tapparalla on edelliseltä päivältä allaan ottelu.
− Kun pelasivat perjantainakin, niin fyysinen lauantaipeli ei olisi ainakaan haitaksi, kommentoi Härkälä.
Ässät ei ole tämän vuoden puolella hävinnyt kotona vielä kertaakaan. Peräkkäisiä kotivoittoja on kertynyt viisi. Tapparalla on kuitenkin kaikki mahdollisuudet katkaista Ässien kotivoittoputki ja poistua Porista täyden pistesaaliin kanssa.
− Tappara on hyvin organisoitu molempiin suuntiin, kurinalainen porukka, kommentoi Härkälä Tapparan pelaamista.
Tapparalta poissa kokoonpanosta on Pekka Jormakka.
Ässien loukkaantumislista on tyhjä, Tommi Taimi tekee paluun kaukaloon muutaman ottelun tauon jälkeen.
