Porin Ässien Aleksi Saarela on viimeksi pelannut pudotuspeleissä kaudella 2012-2013 Lukon A-nuorissa. Raumalaiset etenivätkin aina pronssimitaleille saakka.
18-vuotias hyökkääjä pelaa nyt ensimmäistä täyttä kauttaan Liigassa. TPS-peli oli Saarelan kauden viideskymmenes.
− Jossain vaiheessa oli vaikea jakso, mutta meillä on joukkuehenki aika syvällä tuolla. Sitä kautta olemme päässeet takaisin voittojen tielle, mietti ässähyökkääjä.
− Pudotuspelejä en ole vielä hirveästi miettinyt. Tämä on periaatteessa minulle uusi sarja, joten nämä pelit ovat olleet sikahienoja. Pudotuspelit ovat varmaan vielä hienompia.
Ottelun konkarilla oli hieman vaikeuksia, sillä 400. liigapelinsä pelannut Teemu Lassila vaihtui nuoreen Aleksandar Georgijeviin Ässien 3−0-maalin jälkeen.
Saarela oli vahvasti esillä myös TPS:n kaadossa. Runkosarjan viimeisiin peleihin koottu nuorisoketju Mikael Sahan ja Ville Ahlgrenin kanssa on pystynyt tuomaan porilaisjoukkueen otteisiin energiaa.
− Pyrimme siihen, että meidän ketjumme vie vastustajaa, eivätkä he meitä. Hyvin olemme onnistuneetkin, neljään peliin olemme tehneet nyt kolme maalia, kiitteli Saarela.
Turkulaisjoukkue kadotti pelin käsistään vahvan alun jälkeen, mutta ei luovuttanut missään vaiheessa.
− Tulimme hyvin peliin. Ässät teki määrätyt asiat oikein, kun me taas epäonnistuimme. Joukkueen selkäranka ei kuitenkaan katkennut, totesi TPS:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen.
TPS:ää viime aikoina kannatellut Mikko Rantanen joutui valitettavasti jättämään pelin kesken. Rantanen poistui ontuen pukusuojan puolelle.
Saarela pääsi hyödyntämään omia vahvuuksiaan. Liike oli hyvällä tasolla ja veto lähti tiukasti hyvältä sektorilta.
− Veto ehkä on minun vahvuuteni, pitäisi vain entistä rohkeammin käyttää sitä. Liikaa siirtelin kiekkoa joissakin tilanteissa.
Ässillä riittää vielä panosta torstain HIFK-peliin.
− Meillä on vielä hyvät mahdollisuudet kotietuun. Mukava lähteä Helsinkiin, kun ei tarvitse puristaa mailaa. Normaalisti ja rennosti pitäisi pystyä peliin lähtemään.
− Annetaan mennä, kun menee hyvin, kiteytti Saarela.
Ässien päävalmentaja Pekka Rautakallio havaitsi positiivisten asioiden lisäksi myös parannettavaa.
− Torstaina pitää nostaa tasoa joka osa-alueella, niin yksilöinä kuin joukkueenakin, päätti ässäluotsi.
Vähintään yhdessä asiassa Saarelalla on parantamisen varaa.
− Partaa olisi pitänyt alkaa kasvattaa jo kuukausi sitten, naurahti Saarela.