Päähuomion ennen ottelua sai Ilveksen tuore maalivahtihankinta Miika Wiikman. Jani Hurmeen kehnot otteet ja loukkaantuminen tarjosivat Wiikmanille tilaisuuden Ilveksessä, eikä mies ensimmäistä otteluaan lainkaan huonosti pelannut. Itse ottelussa huomion vei kuitenkin täysin ansaitusti HPK:n Teemu Lassila, joka torjui yli 98 prosenttia maalia kohti tulleista laukauksista.
– Kerran olen yli 50 kertaa torjunut aikaisemminkin, mutta taitaa tämä olla oma ennätys, Lassila arveli.
Vauhdikkaan ja tasaisen ensimmäisen erän jälkeen HPK ajautui täysin puolustuskannalle, eikä kyennyt liikkumaan Ilveksen tahdissa. Tämä aiheutti Lassilalle ennätysmäärän töitä, eikä ilta varmasti unohdu tähtimaalivahdilta ihan heti.
– Tänään oli paljon töitä. Kaverit puski päälle ja oli kova taistelu. Ajauduttiin vähän puolustuskannalle.
Vastustajan maalivahti sai tunnustusta myös Ilveksen päävalmentajalta. Juha Pajuoja harmitteli etenkin irtokiekkojen puutetta. Myös tasapuolinen, mutta erittäin lepsu tuomarilinja kaksikolta Jyri Rönn, Mikko Kaukokari aiheutti närkästystä. Hidasjalkainen HPK olisi tiukemmalla linjalla joutunut vieläkin kovempaan myllyyn, sillä se joutui kolmannessa erässä rikkomaan ja roikkumaan.
– Lassila oli hyvä, eikä antanut reboundeja. Kyllä tämä oli taistelu Lassilaa ja tuomarikaksikkoa vastaan, Pajuoja valitteli.
Männikkö epäonnistuu rangaistuslaukauksessa
Pahassa tappioputkessa oleva Ilves aloitti ottelun epätyypilliseen tapaan tekemällä nopean maalin. Matias Myttysen kentällinen kruunasi upean ensimmäisen vaihtonsa maaliin, kun vain kaksi minuuttia oli pelattu. Toni Rajala pyöritti vahvasti maalin takana ja sai pelattua kiekon viivaan Teemu Kesälle. Puolustaja laukoi väkevän kudin maalille, joka upposi Lassilan selän taakse Myttysen ohjauksesta.
Kotijoukkueen perisynniksi on muodostumassa maalin jälkeiset vaihdot, sillä omissa kolisi heti seuraavassa tilanteessa. Tuukka Pulliaisen laukaus suuntautui päätyplankkiin, josta se kimposi maalin eteen tilanteen haistaneelle Joona Karevaaralle. 23-vuotias hyökkääjä ei jättänyt tilannettaan käyttämättä ja Wiikmankin joutui antautumaan jo alle kolmen minuutin pelin jälkeen.
Ilves oli kaivanut tehottomaan ylivoimaansa uuden yllätyskortin, kun viivalla pelasikin hyvän laukauksen omaava Rajala. Tämä toi ylivoimaan lisää ideaa, mutta myös vaaran hetki koettiin Arsi Piispasen rangaistuksen aikana. Ilveksen siniviiva oli tyhjillään ja Miikka Männikkö käytti tämän hyväkseen. Männikkö karkasi läpiajoon ja Antti Bruunin jouduttua rikkomaan tuomiona oli rangaistuslaukaus. Tässä Männikkö yritti ohittaa Wiikmanin sivuttaisliikkeellä, mutta turhaan.
Rindellin tehokas aikalisä
Toisessa erässä HPK:n vauhti loppui tyystin. Joukkue alkoi vain puolustamaan omaa maaliaan ja erän puolivälin kohdalla tämä riitti päävalmentaja Harri Rindellille. Mies otti ottelun puolivälin paikkeilla aikalisän ja vain hetki tämän jälkeen syntyi ottelun voittomaali.
HPK sai toisen erän ensimmäisen kunnon pyörityksen käyntiin ja löysi heti tehonsa. Kaspars Saulietis pelasi kiekon viivalle Jukka Laamaselle, jonka tarkka rannelaukaus upposi verkon perukoille. Hämeenlinnalaisten maskityöskentely oli erinomaista, sillä Wiikman ei alkuunkaan nähnyt laukausta.
Ilves sai haastettua Lassilaa toden teolla, sillä toisin kuin viime peleissä, laukauksia saatiin lähtemään suoraan syötöistä ja maalivahti pakotettiin kovaan sivuttaisliikkeeseen. Nämäkään laukaukset eivät kuitenkaan Lassilaa onnistuneet yllättämään ja tämän saivat toisessa erässä todeta ainakin Jesse Niinimäki sekä Nils Bäckström.
”Viimeinen hinta” puuttuu
Kolmannessa erässä Ilves hyökkäsi suurella riskillä ja tämä avasi HPK:lle paikkoja vastaiskuihin. Muuten kiekko pyöri vastustajan päädyssä ja viimeisessä erässä Lassila merkkauttikin muhkeat 23 torjuntaa.
Lopussa Ilves yritti ilman maalivahtia tasoitusta, mutta tämä ei tuottanut kuin maalin omiin. Männikkö kilautti ensin tolppaan ja hetkeä myöhemmin Marko Tuulolan syötöstä maaliin. Loppuhetkillä koettiin myös ikävä tilanne, kun Jukka Laamanen loukkasi itseään maalin edustalla kivuliaan näköisesti. Pahasti irvistellyt Laamanen pääsi kentältä kuitenkin omin avuin pois ja sai yleisöltä ansaitsemansa aplodit.
Vaikka Wiikman tänään jäikin virkaveljensä jalkoihin, Pajuoja ei moittinut tuoretta maalivahtiaan. Joukkueensa pelistä hän löysi kovasta rynnistyksestä huolimatta puutteita.
– Kolmannessa erässä tullaan raivolla, mutta ei alusta asti.
Pajuojan mukaan henki joukkueessa ei ole vielä murentunut ja pelaajat uskovat yhä kurssin kääntyvän.
– Henkinen tila on tilanteeseen nähden parempi kuin voisi kuvitella.
Tappioputken aina vain jatkuessa paikka kymmenen joukosta karkaa ja jumbopaikkakin lähestyy huolestuttavasti. Ykkösketjun laituri Masi Marjamäki uskoo viimeisen silauksen puuttuvan ja tappioiden johtuvan tästä.
– Jostain syystä ei makseta sitä viimeistä hintaa, kun sota-alueelle päästään.
HPK:n vaisuun luistelutempoon tänään löytyy Rindelliltä luonnollinen selitys. Joukkue on kärsinyt vammoista, eikä se tänäänkään päässyt kaukalosta kolhuitta.
– Kohtuuton määrä loukkaantumisia ja pelaajia on jouduttu kuormittamaan liikaa.
Molempien joukkueiden pelit jatkuvat tiistaina. HPK saa kotikaukaloonsa vastaansa viime aikoina heikosti esiintyneen KalPan, kun taas Ilveksen matka käy Raumalle Lukon vieraaksi.